Иван Степанович Конев родился 16 декабря 1897 года в деревне Лодейно Никольского уезда Вологодской губернии, ныне это территория Подосиновского района Кировской области, в крестьянской семье. Он был русским по национальности. В 1906 году окончил церковно-приходскую школу в деревне Яковлевская Гора, а в 1912 году, Николо-Пушемское земское училище в селе Щёткино. С 15 лет работал на сезонных работах на лесных биржах в Подосиновце и Архангельске, занимая должность табельщика на лесосплаве.

В мае 1916 года Конев был призван в Русскую императорскую армию, где окончил учебную артиллерийскую команду и служил в резервной тяжёлой артиллерийской бригаде. В 1917 году он участвовал в Первой мировой войне на Юго-Западном фронте в составе 2-го отдельного тяжёлого артиллерийского дивизиона. В ноябре 1917 года его бригада была разоружена, и Конев вернулся в Россию, где был демобилизован в декабре.

В 1918 году Конев вступил в большевистскую партию и был назначен уездным военным комиссаром в Никольске Вологодской губернии. Он стал председателем Никольского уездного комитета РКП и сформировал уездный отряд Красной Гвардии. В июле 1918 года он участвовал в подавлении левоэсеровского мятежа в Москве.

После настойчивых просьб Конев был зачислен в Красную армию в 1918 году. Он воевал на Восточном фронте против армий Колчака и Семёнова, а также японских интервентов. В 1919 году он стал комиссаром бронепоезда № 102 «Грозный», а затем комиссаром 5-й стрелковой бригады и 2-й Верхнеудинской стрелковой дивизии. В 1921 году участвовал в подавлении Кронштадтского восстания.

После Гражданской войны Конев занимал различные командные должности в Красной армии. В 1935 году ему было присвоено звание комдива. В 1938 году он командовал 57-м Особым корпусом в Монголии, а затем 2-й отдельной Краснознамённой армией. В 1940 году Конев стал командующим Забайкальским военным округом, а в 1941 году, Северо-Кавказским военным округом.

Во время Великой Отечественной войны Конев командовал 19-й армией, участвовал в Смоленском сражении и Духовщинской операции. В сентябре 1941 года он стал командующим Западным фронтом, но потерпел поражение в Вяземской катастрофе. Однако благодаря поддержке Жукова Конев был назначен командующим Калининским фронтом, где участвовал в битве за Москву и Ржевской битве.

В 1943 году Конев командовал Степным фронтом, добившись успехов в Курской битве и битве за Днепр. В 1944 году он провёл успешные операции на Украине и в Румынии, за что получил звание Маршала Советского Союза. В 1945 году его войска участвовали в Висло-Одерской, Берлинской и Пражской операциях.

После войны Конев занимал высокие военные и политические должности, участвовал в подавлении венгерского восстания 1956 года. В 1965 году он присутствовал на похоронах Уинстона Черчилля. Иван Степанович Конев скончался 21 мая 1973 года и был похоронен на Красной площади у Кремлёвской стены.