Iván Stepanovich Koniev nació el 16 de diciembre de 1897 en la aldea de Lodeyno, en el distrito de Nikolsky de la provincia de Vologda, actualmente en el territorio del distrito de Podosínovsk, en la región de Kirov, en una familia de campesinos. Era de nacionalidad rusa. En 1906, terminó la escuela parroquial en la aldea de Yakovlevskaya Gora, y en 1912, la escuela rural de Nikolopushém en el pueblo de Shchotkino. Desde los 15 años trabajó en trabajos estacionales en las bolsas de madera en Podosínovets y Arkhangelsk, ocupando el cargo de tabulador en la flotación de madera.

En mayo de 1916, Koniev fue reclutado en el ejército imperial ruso, donde completó el curso de artillería y sirvió en la brigada de artillería pesada de reserva. En 1917, participó en la Primera Guerra Mundial en el frente suroeste como parte del 2º batallón de artillería pesada separado. En noviembre de 1917, su brigada fue desarmada, y Koniev regresó a Rusia, donde fue desmovilizado en diciembre.

En 1918, Koniev se unió al partido bolchevique y fue nombrado comisario militar del distrito en Nikolsk, provincia de Vologda. Se convirtió en presidente del comité del distrito de Nikolsk del RKP y formó un destacamento del distrito de la Guardia Roja. En julio de 1918, participó en la supresión de la revuelta de los eseristas de izquierda en Moscú.

Tras insistentes solicitudes, Koniev fue admitido en el Ejército Rojo en 1918. Luchó en el frente oriental contra los ejércitos de Kolchak y Semenov, así como contra los interventores japoneses. En 1919, se convirtió en comisario del tren blindado nº 102 'Grozny', y luego comisario de la 5ª brigada de fusileros y de la 2ª división de fusileros de Verkhneudinsk. En 1921, participó en la supresión de la revuelta de Kronstadt.

Después de la Guerra Civil, Koniev ocupó varios cargos de mando en el Ejército Rojo. En 1935, se le otorgó el rango de comandante de división. En 1938, comandó el 57º Cuerpo Especial en Mongolia, y luego el 2º Ejército Rojo con bandera roja. En 1940, Koniev se convirtió en comandante del Distrito Militar de Transbaikalia, y en 1941, del Distrito Militar del Cáucaso del Norte.

Durante la Gran Guerra Patria, Koniev comandó el 19º ejército, participó en la batalla de Smolensk y en la operación Dujovshchina. En septiembre de 1941, se convirtió en comandante del Frente Occidental, pero sufrió una derrota en la catástrofe de Vyazma. Sin embargo, gracias al apoyo de Zhúkov, Koniev fue nombrado comandante del Frente Kalinin, donde participó en la batalla por Moscú y en la batalla de Rzhev.

En 1943, Koniev comandó el Frente Este, logrando éxitos en la batalla de Kursk y en la batalla del Dniéper. En 1944, llevó a cabo operaciones exitosas en Ucrania y Rumanía, por lo que recibió el título de Mariscal de la Unión Soviética. En 1945, sus tropas participaron en las operaciones Vístula-Oder, Berlín y Praga.

Después de la guerra, Koniev ocupó altos cargos militares y políticos, participando en la supresión de la revuelta húngara de 1956. En 1965, asistió al funeral de Winston Churchill. Iván Stepanovich Koniev falleció el 21 de mayo de 1973 y fue enterrado en la Plaza Roja junto al muro del Kremlin.