Александр Иванович Казарский, выдающийся русский морской офицер, родился 16 июня 1797 года в многодетной и малоимущей семье отставного губернского секретаря Ивана Казарского. Он получил начальное образование в церковно-приходской школе, а затем, по предложению дяди, поступил в Черноморское штурманское училище в Николаеве, став кадетом. Отец, не имея возможности дать ему ничего, кроме честного имени и любви к Родине, напутствовал его словами: «Честное имя, Саша, это единственное, что оставлю тебе в наследство». Так Александр покинул родной дом и начал службу.

Будучи скромным молодым человеком, Казарский почти не имел друзей и все время посвящал учебе. Его преподаватели, выдающиеся люди, прививали кадетам лучшие качества офицеров и рассказывали о славных предшественниках. 30 августа 1813 года Казарский был зачислен гардемарином на Черноморский флот, а в 1814 году произведён в мичманы и направлен на бригантину «Десна». Позже он служил на бригантине «Клеопатра». Оба судна перевозили грузы между черноморскими портами, но Казарский стремился туда, где шли боевые действия. По собственному желанию он был переведен на Дунайскую флотилию и возглавил отряд мелких гребных судов в Измаиле.

Перед отправкой к новому месту службы Александр посетил Дубровно и обнаружил родной дом в запустении: отец умер, сёстры Прасковья и Екатерина вышли замуж, мать уехала на родину, а сестра Матрёна погибла, спасаясь от французских солдат во время войны 1812 года. Теперь он остался один.

В 1819 году Казарский был произведён в лейтенанты и назначен на фрегат «Евстафий», который отправился в Севастополь. Здесь он служил под началом адмирала Ивана Скаловского, которого считал своим кумиром. На Черноморском флоте Казарский прошел командирскую школу и приобрел навыки, которые пригодились ему в будущем.

За время службы на Черноморском флоте Казарский сменил несколько судов. В 1828 году он стал командиром транспортного судна «Соперник», участвовал в высадке войск и доставке вооружений. Судно также участвовало в бомбардировке Анапской крепости. Благодаря способности проходить по мелководью, Казарский в течение трех недель вел прицельный огонь по укреплениям противника. Несмотря на мощный ответный огонь османских пушек, судно внесло значительный вклад в победу.

За взятие Анапской крепости Казарский был произведён в капитан-лейтенанты, а за подвиг при взятии крепости Варна награжден золотой Георгиевской саблей «За храбрость». В следующем году он стал командиром брига «Меркурий», где одержал знаменитую победу над двумя турецкими линейными кораблями.

Легендарное сражение брига «Меркурий» произошло 26 мая 1829 года. В тот день, патрулируя выход из проливов Босфора, бриг столкнулся с турецкой эскадрой. Вступать в бой было равносильно гибели, и командир отряда решил отступить. Однако бриг Казарского был самым медленным и вскоре был догнан турками. Оказавшись один против двух линейных кораблей, «Меркурий» принял неравный бой. На офицерском собрании было решено сражаться до конца, а последнему из живых членов команды предписывалось взорвать бриг.

В половине третьего пополудни турки приблизились на расстояние выстрела, и их снаряды стали попадать в паруса и такелаж «Меркурия». Казарский, сидя на юте, не разрешал стрелять, чтобы не тратить заряды. Это вызвало замешательство команды, но Казарский ободрил матросов и приказал открыть огонь.

Первым атаковал турецкий корабль «Селимие», имеющий 110 пушек. Казарский пробил боевую тревогу и «Меркурий» уклонился от первого залпа, дав ответный залп. Через несколько минут к левому борту подошел другой турецкий корабль «Реал-бей», и бриг оказался зажатым между двумя вражескими кораблями. Турки потребовали сдаться, но в ответ на бриге раздалось громкое «ура», и русские моряки открыли огонь.

В начале шестого часа удачными выстрелами удалось повредить турецкие корабли, и они были вынуждены прекратить преследование. Бриг «Меркурий» благополучно вернулся в расположение Черноморского флота. В результате четырехчасового боя корабль получил 319 повреждений, но команда чудом уцелела.

История подвига «Меркурия» была доложена Николаю Первому, и все участники сражения были награждены. Казарский был произведен в капитаны 2-го ранга и награжден орденом Святого Георгия 4-й степени. В 1839 году в Севастополе ему был установлен памятник, инициатором которого стал адмирал Михаил Лазарев. Средства на монумент пожертвовали жители Севастополя и моряки флотов.

После подвига Казарский был назначен командиром фрегата «Поспешный» и участвовал во взятии Мосемврии. Вскоре он стал капитаном фрегата «Тенедос», с которым несколько раз патрулировал Босфор. В 1830 году Казарский посетил Англию и передал королю Вильгельму IV поздравление от Николая Второго. В следующем году он был произведен в капитаны 1-го ранга и переведен в свиту Императора.

В 1833 году Казарский был направлен в Николаев для проверки коррупции в тыловых конторах. После прибытия в город он был ограблен и вскоре скончался. Расследование его смерти велось под контролем шефа корпуса жандармов Бенкендорфа. Основной версией было отравление для сокрытия служебных преступлений. Однако следствие не смогло выявить преступников, и предполагалось, что Казарский был отравлен мышьяком.

На похороны Казарского собрались сотни людей, включая его подчиненных и друзей. Он помогал многим, и его доброта была известна. Среди его друзей были Пушкин, Вяземский и другие выдающиеся люди. Память о Казарском увековечена в названиях улиц и стихотворении Дениса Давыдова. Несколько современных российских кораблей носят его имя, сохраняя память о его подвигах.