Каменноостровский дворец, скрытый среди деревьев в тихом уголке Санкт-Петербурга, расположен на стрелке Каменного острова, где расходятся Большая и Малая Невки. История этой бывшей императорской резиденции окутана слухами и легендами. Здесь цари заводили романы, раскрывали заговоры и даже встречались с призраками. До 2015 года доступ к территории дворца был закрыт, но теперь он открыт, и главными хозяевами стали дети. Здесь разместилась Академия талантов Санкт-Петербурга.

Остров, на котором находится дворец, в допетровские времена назывался «Кависаари», что в переводе с финского означает «каменный». По легенде, его основание, огромный валун, поднялся из невских вод в древности. Петербуржцы также называли его «Каменным носом» из-за формы острова.

Каменный остров часто переходил из рук в руки. В 1704 году Петр I подарил его первому канцлеру Российской империи Гавриилу Ивановичу Головкину. Деревянный дом канцлера, покрашенный «под кирпич», с высокой крышей и двумя башнями, едва можно было назвать дворцом.

В 1746 году остров перешел к канцлеру А.П. Бестужеву-Рюмину, который построил здесь огромную усадьбу с дворцом и садом. Однако в 1758 году его арестовали, лишили имущества и выслали из города за тайные переговоры с Екатериной Алексеевной, будущей императрицей. Екатерина II, придя к власти, вернула Бестужева-Рюмина из ссылки, но у нее были свои планы на остров. Она решила построить резиденцию для своего сына Павла, который не любил мать, свергнувшую и погубившую его отца. На Каменном острове, недалеко от Зимнего дворца, можно было держать его под контролем.

Для строительства Каменноостровского дворца был приглашен архитектор Василий Баженов, но его проекты не устроили императрицу. Историки до сих пор спорят, кто стал автором дворца, но скорее всего это был Джакомо Кваренги. Археолог из Италии привез в Эрмитаж чертежи, которые оказались именно Каменноостровского дворца.

Строительство началось весной 1776 года под руководством архитектора Ю.М. Фельтена, но его прервало сильное наводнение. Затем работы возглавил Дж. Кваренги. Лаконичные линии дворца, образца классицизма, гармонично вписаны в природу. Один фасад выходит на реку, другой, в сад-парк.

Западный флигель занимал театр, в восточном были жилые комнаты Павла Петровича и его жены. Фасады украшали портики с фронтонами, к входу со стороны Малой Невки вела гранитная лестница. К служебным входам вели мраморные лестницы с чугунными решетками.

Через главный вход посетители попадали в аванзал с фресками, изображающими Рим, выполненными по проекту В. Бренны. Декоративные панно созданы французом Робером. Двери аванзала вели в Большой зал, украшенный зеркалами. Идея оформления пришла Павлу после посещения Версаля. Высокие женские фигуры поддерживали светильники, придавая залу сходство с Лувром. Здесь проходили семейные торжества, балы и маскарады.

Из Большого зала можно было выйти на балкон над садом. Летом хозяева и гости наслаждались пейзажами, сидя в плетеных креслах. Два парадных зала, Малиновая гостиная и Пейзажный салон, а также кабинеты великого князя соединяла лестница, которой пользовались только хозяева и их гости. Эти залы сохранились до наших дней.

Недалеко от дворца стоит церковь Рождества святого Иоанна Предтечи, построенная по проекту Ю. М. Фельтена в честь Чесменской победы. Говорят, что Павел I распорядился проложить от нее подземный ход к дворцу, чтобы незаметно проникать в церковь и петь в хоре. Храм, выложенный красным кирпичом, напоминает средневековое английское готическое сооружение. В народе его называют «Красной». По преданию, здесь хранился нательный крест Павла. В 1930-е церковь чуть не снесли, но затем сделали спортивный зал. К верующим она вернулась в 1990-м.

Во дворце также были гостиная, столовая и кабинет великой княгини, библиотека, детские и гостевые комнаты, служебные помещения. Скульптуры, зеркала, камины, дубовые полы и обои восхищали современников. Окончание строительства Екатерина отметила приемом в Оранжерее сада.

На территорию резиденции можно было попасть через несколько ворот, включая Парадные, в форме триумфальной арки. Их автор, архитектор Тома де Томон, превратил сад вокруг дворца в регулярный, а в отдаленных частях, в пейзажный.

Павел не любил дворец, как все, связанное с матерью. После прихода к власти он построил себе резиденцию в Гатчине и забросил Каменноостровский дворец. В 1797 году здесь поселился последний польский король Станислав Август Понятовский. Впоследствии здание перестраивали известные архитекторы.

Александр I, сын Павла, полюбил Каменноостровский дворец, не жалуя замки в военном стиле. В 1808-1811 годах дворец достроили для него по проекту Л. Руска. На Малой Невке возвели причал с двумя сфинксами.

Существует легенда, что Александр, прогуливаясь в оранжерее, был поражен лимонным деревом и распорядился установить пост около его плода. Солдат, проснувшись от удара лимона о землю, бросился к императору с криком «Созрел!». Александр присвоил ему чин «лимонного лейтенанта».

В первые годы правления Александра I во дворце собирался «Негласный комитет» для обсуждения реформ. Императору приходилось прибегать к секретности, так как окружение не хотело перемен. В комитет входили Николай Новосильцев, Павел Строганов, Адам Чарторыский и Виктор Кочубей. Ради встреч достроили третий этаж с кабинетом Александра I и тайными лестницами. После завершения строительства все документы уничтожили. В «верхнем» кабинете М.М. Сперанский готовил проект парламентской монархии.

В 1812 году Александр поручил Кутузову командовать армией в Каменноостровском дворце. Сюда, по легенде, прискакал оживший Медный всадник, памятник Петру I, чтобы уверить императора, что враг не пройдет, пока он стоит на площади. Александр оставил памятник на месте.

За полгода до восстания на Сенатской площади граф Аракчеев представил Александру I англичанина Ивана Шервуда, который сообщил о заговоре. Шервуда сделали шпионом, повысили до офицера и перевели в гвардию. Его тайное имя «Шервуд-Верный» офицеры переделали в «Шервуд-Скверный».

Дворец оказался идеальным местом для романов. На противоположном берегу Малой Невки находилась дача Ma Folie, где Александр долгое время был связан с Марией Антоновной Нарышкиной. Она родила от императора несколько дочерей.

Императрица Елизавета Алексеевна также увлеклась офицером Алексеем Охотниковым. Дворец не охранялся, и свиданиям никто не мешал. Ходили слухи, что Елизавета родила дочь от Охотникова, которую Александр признал за свою. Охотников вскоре умер от чахотки или был убит.

Переписку Елизаветы с Охотниковым сжег Николай I, сохранилась лишь часть и письмо Александры Федоровны, жены Николая.

После смерти Александра дворец перешел к его брату Михаилу Павловичу и его жене Елене Павловне. Михаил отличился в русско-турецкой войне, отказавшись от ордена, считая, что успех был достигнут ценой жизней солдат. Николай I подарил ему шпагу и турецкие пушки, установленные у дворца.

После смерти Михаила дворец перешел его вдове Елене Павловне, известной любовью к искусствам. Здесь ей представили Пушкина. Елена Павловна стояла у истоков создания консерватории, и в её дворце жил первый директор А.Г. Рубинштейн.

Впоследствии дворцом владели потомки княжеской четы. Последняя хозяйка Елена Георгиевна Саксен-Альтенбургская стала патриоткой: с началом Первой мировой войны она перешла в российское подданство, открыла во дворце лазарет и жертвовала Красному Кресту.

В советское время дворец стал закрытым санаторием для военных летчиков. Восточную часть Каменного острова называли «Малой землей». Более 30 дач и особняков острова перестроили под дачи партийной элиты. Остров называли «Лежбищем партийных паханов», «Островом глухих заборов». В 1990-е здесь появились бандитские особняки.

В 2008 году санаторий закрыли, началась реставрация дворца. Работы велись по старинным технологиям: усилили фундамент, заменили кровлю. Большому залу вернули исторический облик: стены покрыли искусственным мрамором, отреставрировали люстры, бра, скульптуры и зеркала, восстановили роспись плафона.

Предполагалось, что в отреставрированном дворце будет резиденция правительства Санкт-Петербурга, но его решили отдать детям. С 2015 года здесь находится «Академия талантов», образовательное учреждение, позволяющее школьникам попробовать себя в разных профессиях. Академия выявляет талантливых детей и помогает им самореализоваться.

В «Академии талантов» есть Центр интеллектуальных игр, Голографический театр, Музей исторического костюма, Центр журналистики. 24 зала дворца оборудованы по последнему слову техники. В видеостудии начинающие журналисты монтируют программы. Кружок «Хранители дворца» охраняет интерьеры и проводит экскурсии.

В «Академии талантов» можно увидеть ожившие картины. На ЖК-панели появляется портрет исторической личности, который рассказывает о себе при приближении посетителя.

В академии проходят выставки, концерты и семинары. В залах дворца кипит жизнь, а парк, одно из немногих мест в Санкт-Петербурге для отдыха от городской суеты. Его называют «Тихий отдых». Сидя на скамейке у реки, можно представить себе Каменноостровский дворец 200 лет назад, когда здесь творилась история России. Хочется верить, что теперь её будущее в руках выпускников «Академии талантов».