Le palais de Kamenny Ostrov, caché parmi les arbres dans un coin tranquille de Saint-Pétersbourg, est situé à l'extrémité de l'île de Kamenny, où se rejoignent la Grande et la Petite Neva. L'histoire de cette ancienne résidence impériale est entourée de rumeurs et de légendes. Ici, les tsars ont eu des romances, découvert des complots et même rencontré des fantômes. Jusqu'en 2015, l'accès au palais était fermé, mais maintenant il est ouvert, et les principaux hôtes sont des enfants. L'Académie des talents de Saint-Pétersbourg y a été installée.

L'île sur laquelle se trouve le palais était appelée « Kavisaar » avant Pierre le Grand, ce qui signifie « pierre » en finnois. Selon la légende, sa fondation, un énorme rocher, a émergé des eaux de la Neva dans l'Antiquité. Les habitants de Saint-Pétersbourg l'appelaient aussi « le Nez de Pierre » en raison de la forme de l'île.

L'île de Kamenny a souvent changé de mains. En 1704, Pierre Ier l'a offerte au premier chancelier de l'Empire russe, Gavriil Ivanovitch Golovkine. La maison en bois du chancelier, peinte « comme en brique », avec un toit haut et deux tours, ne pouvait guère être qualifiée de palais.

En 1746, l'île est passée au chancelier A.P. Bestoujev-Rioumine, qui y a construit un immense domaine avec un palais et un jardin. Cependant, en 1758, il a été arrêté, dépouillé de ses biens et exilé de la ville pour des négociations secrètes avec Catherine Alexeïevna, la future impératrice. Catherine II, une fois au pouvoir, a ramené Bestoujev-Rioumine de son exil, mais elle avait ses propres projets pour l'île. Elle a décidé de construire une résidence pour son fils Paul, qui n'aimait pas sa mère, ayant renversé et détruit son père. Sur l'île de Kamenny, près du Palais d'Hiver, elle pouvait le garder sous contrôle.

Pour la construction du palais de Kamenny Ostrov, l'architecte Vassili Bazhenov a été invité, mais ses projets n'ont pas satisfait l'impératrice. Les historiens débattent encore de l'auteur du palais, mais il s'agit probablement de Giacomo Quarenghi. Un archéologue d'Italie a apporté au musée de l'Ermitage des plans qui se sont révélés être ceux du palais de Kamenny Ostrov.

La construction a commencé au printemps 1776 sous la direction de l'architecte I.M. Felten, mais a été interrompue par une forte inondation. Ensuite, les travaux ont été dirigés par G. Quarenghi. Les lignes épurées du palais, de style néoclassique, s'intègrent harmonieusement dans la nature. Une façade donne sur la rivière, l'autre sur le jardin-parc.

L'aile ouest abritait un théâtre, tandis que l'aile est contenait les chambres de Paul Petrovitch et de sa femme. Les façades étaient ornées de portiques avec des frontons, et un escalier en granit menait à l'entrée du côté de la Petite Neva. Des escaliers en marbre avec des grilles en fonte menaient aux entrées de service.

Par l'entrée principale, les visiteurs accédaient à l'ante-salle avec des fresques représentant Rome, réalisées selon le projet de V. Brenna. Les panneaux décoratifs ont été créés par le Français Robert. Les portes de l'ante-salle menaient à la Grande salle, ornée de miroirs. L'idée de la décoration est venue à Paul après une visite à Versailles. De hautes figures féminines soutenaient des lampes, donnant à la salle une ressemblance avec le Louvre. Des célébrations familiales, des bals et des mascarades y avaient lieu.

De la Grande salle, on pouvait sortir sur un balcon surplombant le jardin. En été, les hôtes et les invités profitaient des paysages, assis dans des fauteuils en osier. Deux salles de réception, le salon Malinovaya et le salon Paysage, ainsi que les bureaux du grand-duc, étaient reliés par un escalier utilisé uniquement par les hôtes et leurs invités. Ces salles ont été préservées jusqu'à nos jours.

Non loin du palais se trouve l'église de la Nativité de Saint Jean-Baptiste, construite selon le projet de I.M. Felten en l'honneur de la victoire de Tchesma. On dit que Paul Ier a ordonné de creuser un passage souterrain depuis l'église jusqu'au palais, afin de pénétrer discrètement dans l'église et de chanter dans la chorale. Le temple, en brique rouge, rappelle une construction gothique anglaise médiévale. Dans le peuple, il est appelé « Rouge ». Selon la légende, la croix de Paul y était conservée. Dans les années 1930, l'église faillit être démolie, mais elle a ensuite été transformée en salle de sport. Elle est revenue aux croyants en 1990.

Le palais comprenait également un salon, une salle à manger et un bureau de la grande-duchesse, une bibliothèque, des chambres d'enfants et des chambres d'invités, des locaux de service. Les sculptures, miroirs, cheminées, parquets en chêne et papiers peints émerveillaient les contemporains. Catherine a célébré l'achèvement de la construction par une réception dans l'Orangerie du jardin.

On pouvait accéder à la résidence par plusieurs portes, y compris les Portes d'Honneur, en forme d'arc de triomphe. Leur auteur, l'architecte Thomas de Thomon, a transformé le jardin autour du palais en jardin régulier, tandis que dans les parties éloignées, il a créé un jardin paysager.

Paul n'aimait pas le palais, comme tout ce qui était lié à sa mère. Après son accession au trône, il s'est construit une résidence à Gatchina et a abandonné le palais de Kamenny Ostrov. En 1797, le dernier roi de Pologne, Stanislas Auguste Poniatowski, s'y est installé. Par la suite, le bâtiment a été reconstruit par des architectes célèbres.

Alexandre Ier, fils de Paul, est tombé amoureux du palais de Kamenny Ostrov, n'aimant pas les châteaux de style militaire. Entre 1808 et 1811, le palais a été achevé pour lui selon le projet de L. Ruska. Sur la Petite Neva, un quai avec deux sphinx a été construit.

Il existe une légende selon laquelle Alexandre, se promenant dans l'orangerie, a été frappé par un citronnier et a ordonné d'installer un poste près de son fruit. Un soldat, réveillé par la chute d'un citron, s'est précipité vers l'empereur en criant « Il est mûr ! ». Alexandre lui a attribué le grade de « lieutenant citronnier ».

Dans les premières années du règne d'Alexandre Ier, le palais a accueilli le « Comité secret » pour discuter des réformes. L'empereur devait recourir à la confidentialité, car son entourage ne voulait pas de changements. Le comité comprenait Nicolas Novosiltsev, Paul Stroganov, Adam Czartoryski et Victor Kochubei. Pour les réunions, un troisième étage avec le bureau d'Alexandre Ier et des escaliers secrets a été construit. Après l'achèvement de la construction, tous les documents ont été détruits. Dans le bureau « supérieur », M.M. Speranski préparait un projet de monarchie parlementaire.

En 1812, Alexandre a chargé Koutouzov de commander l'armée au palais de Kamenny Ostrov. Ici, selon la légende, le Cavalier de Bronze, monument à Pierre Ier, est venu pour convaincre l'empereur que l'ennemi ne passerait pas tant qu'il serait sur la place. Alexandre a laissé le monument en place.

Six mois avant l'insurrection de la place du Sénat, le comte Arakcheev a présenté à Alexandre Ier l'Anglais Ivan Sherwood, qui a informé d'un complot. Sherwood a été fait espion, promu au rang d'officier et transféré à la garde. Son nom de code « Sherwood-Fidèle » a été transformé par les officiers en « Sherwood-Méchant ».

Le palais s'est avéré être un endroit idéal pour les romances. Sur l'autre rive de la Petite Neva se trouvait la datcha Ma Folie, où Alexandre a été lié pendant longtemps à Maria Antonovna Narychkina. Elle a donné naissance à plusieurs filles de l'empereur.

L'impératrice Élisabeth Alexeïevna a également été séduite par l'officier Alexeï Okhotnikov. Le palais n'était pas gardé, et personne ne gênait les rencontres. Des rumeurs circulaient qu'Élisabeth avait donné naissance à une fille d'Okhotnikov, que Alexandre a reconnue comme sienne. Okhotnikov est mort peu après de la tuberculose ou a été tué.

La correspondance d'Élisabeth avec Okhotnikov a été brûlée par Nicolas Ier, seule une partie et une lettre d'Alexandra Fiodorovna, épouse de Nicolas, ont été conservées.

Après la mort d'Alexandre, le palais est passé à son frère Mikhaïl Pavlovitch et à sa femme Elena Pavlovna. Mikhaïl s'est distingué pendant la guerre russo-turque, refusant l'ordre, considérant que le succès avait été obtenu au prix de la vie des soldats. Nicolas Ier lui a offert une épée et des canons turcs, installés près du palais.

Après la mort de Mikhaïl, le palais est passé à sa veuve Elena Pavlovna, connue pour son amour des arts. C'est ici qu'elle a rencontré Pouchkine. Elena Pavlovna a été à l'origine de la création de la conservatoire, et le premier directeur A.G. Rubinstein a vécu dans son palais.

Par la suite, le palais a été la propriété des descendants du couple princier. La dernière propriétaire, Elena Georgievna Sachsen-Altenbourg, est devenue patriote : avec le début de la Première Guerre mondiale, elle a pris la nationalité russe, ouvert un hôpital dans le palais et a fait des dons à la Croix-Rouge.

À l'époque soviétique, le palais est devenu un sanatorium fermé pour pilotes militaires. La partie est de l'île de Kamenny était appelée « Petite terre ». Plus de 30 datchas et villas de l'île ont été reconstruites pour devenir des datchas de l'élite du parti. L'île était surnommée « le repaire des barons du parti », « l'île des murs sourds ». Dans les années 1990, des villas de bandits y ont vu le jour.

En 2008, le sanatorium a été fermé, et la restauration du palais a commencé. Les travaux ont été réalisés selon des technologies anciennes : les fondations ont été renforcées, la toiture remplacée. La Grande salle a retrouvé son aspect historique : les murs ont été recouverts de marbre artificiel, les lustres, appliques, sculptures et miroirs ont été restaurés, et la peinture du plafond a été rétablie.

Il était prévu que le palais restauré serve de résidence au gouvernement de Saint-Pétersbourg, mais il a été décidé de le donner aux enfants. Depuis 2015, il abrite l'« Académie des talents », un établissement éducatif permettant aux écoliers d'essayer différentes professions. L'académie identifie les enfants talentueux et les aide à s'épanouir.

À l'« Académie des talents », il y a un Centre de jeux intellectuels, un Théâtre holographique, un Musée du costume historique, un Centre de journalisme. 24 salles du palais sont équipées selon les dernières technologies. Dans le studio vidéo, les jeunes journalistes montent des programmes. Le cercle « Gardiens du palais » protège les intérieurs et organise des visites.

À l'« Académie des talents », on peut voir des tableaux animés. Sur un panneau LCD apparaît le portrait d'une personnalité historique, qui se raconte en s'approchant des visiteurs.

L'académie organise des expositions, des concerts et des séminaires. Dans les salles du palais, la vie s'anime, et le parc, l'un des rares endroits à Saint-Pétersbourg pour se reposer de l'agitation urbaine. Il est appelé « Repos tranquille ». Assis sur un banc au bord de la rivière, on peut s'imaginer le palais de Kamenny Ostrov il y a 200 ans, lorsque l'histoire de la Russie s'y écrivait. On espère que désormais son avenir est entre les mains des diplômés de l'« Académie des talents ».