У Василия Перова множество известных и ярких произведений, но среди них особое место занимает картина "Тройка" 1866 года. История её создания уникальна и полна трагизма. В то время Перов задумал написать полотно на социально-бытовую тему, стремясь показать тяжёлую и безрадостную жизнь крестьянских детей. Так и возник сюжет этой знаменитой картины. Хотя Перов быстро нашёл натурщиков, для центральной фигуры подходящего человека не было. Однако судьба вмешалась.

Однажды художник заметил на улице крестьянку с сыном, который идеально подходил для образа подневольного мальчика. Перов уговорил женщину позволить её сыну позировать. В процессе работы выяснилось, что мальчика зовут Вася, он единственный оставшийся в живых ребёнок в семье, и на него возлагались большие надежды. Завершив работу, Перов щедро заплатил натурщику и попрощался с ним. Картина получилась очень выразительной. Измождённые лица детей показывают, как трудно им тащить тяжёлую бочку с водой в мороз. Мрачные оттенки усиливают трагизм их труда. Третьяков высоко оценил картину и приобрёл её для своей галереи. Но затем произошло нечто ужасное.

Спустя несколько лет к Перову пришла женщина, утверждая, что он рисовал её сына Васю. Художник вспомнил о "Тройке". Крестьянка умоляла продать картину, предлагая любые деньги, так как Вася умер, и полотно оставалось единственным напоминанием о нём. Но Перов не мог вернуть картину, так как она принадлежала Третьякову. Тогда он отвёл женщину в галерею. Увидев сына на картине, она упала на колени и заплакала. Перов, тронутый её горем, бесплатно написал портрет мальчика и подарил его крестьянке. Такова драматичная история "Тройки".