В советское время после конфликта на острове Даманский часть территорий Дальнего Востока была передана Китаю. Этот шаг до сих пор вызывает недовольство у многих россиян, так как эти земли были присоединены с большим трудом и десятилетиями осваивались русскими. Одним из ключевых деятелей в освоении этих далёких таёжных территорий был российский посол Николай Павлович Игнатьев.

Игнатьев впервые заявил о себе в 1858 году, когда прибыл с дипломатической миссией в Бухару и после переговоров с местным ханом добился освобождения русских пленников. В то же время он заключил с бухарцами торговый договор. После этого успеха Игнатьева назначили послом в Китай для ратификации Айгунского договора.

Ситуация была сложной: шла Опиумная война, Англия и Франция оказывали давление на Китай и не хотели усиления России на Дальнем Востоке. Китайцы утверждали, что уссурийские земли лишь временно переданы России. Николаю Павловичу приходилось маневрировать между странами: где-то поддерживать Китай, где-то успокаивать англичан, уверяя их, что Россия останется в прежних границах.

Осенью 1860 года удалось поставить точку в спорах. В это время европейские войска захватили Пекин, и Китай оказался на грани поражения. Китайская делегация попросила Игнатьева стать посредником в переговорах, и он добился впечатляющего успеха. Русский посол убедил англичан не оставлять гарнизон в столице и покинуть Пекин, чтобы остановить кровопролитие. Благодаря такой помощи руководство Китая согласилось на условия ратификации Айгунского договора, и земли от реки Уссури до Кореи вошли в состав России.

После этого Николая Павловича отправили послом в Османскую империю, где у турок были сложные отношения с местными христианами. И снова успех! Более того, Игнатьеву удалось склонить на свою сторону английского посла, о чём британский МИД позже с сожалением писал: "Главная задача, с которой его послали в Константинополь, была удержать русских подальше от Турции, а не создавать идеальные условия для турецких христиан. Он оказывается более русский, чем Игнатьев".