À l'époque soviétique, après le conflit sur l'île de Damanski, une partie des territoires de l'Extrême-Orient a été transférée à la Chine. Cette décision suscite encore aujourd'hui le mécontentement de nombreux Russes, car ces terres ont été annexées avec beaucoup de difficulté et ont été développées par les Russes pendant des décennies. L'un des acteurs clés dans l'exploitation de ces lointains territoires forestiers était l'ambassadeur russe Nicolas Pavlovitch Ignatiev.

Ignatiev s'est fait connaître pour la première fois en 1858, lorsqu'il est arrivé avec une mission diplomatique à Boukhara et, après des négociations avec le khan local, a obtenu la libération des prisonniers russes. En même temps, il a conclu un accord commercial avec les Boukhariens. Après ce succès, Ignatiev a été nommé ambassadeur en Chine pour la ratification du traité d'Aigun.

La situation était complexe : la guerre de l'opium faisait rage, l'Angleterre et la France mettaient la pression sur la Chine et ne souhaitaient pas un renforcement de la Russie en Extrême-Orient. Les Chinois affirmaient que les terres de l'Usuri étaient seulement temporairement transférées à la Russie. Nicolas Pavlovitch devait manœuvrer entre les pays : parfois soutenir la Chine, parfois apaiser les Anglais, en les rassurant que la Russie resterait dans ses anciennes frontières.

À l'automne 1860, il a réussi à mettre un terme aux disputes. À ce moment-là, les troupes européennes avaient pris Pékin, et la Chine était au bord de la défaite. La délégation chinoise a demandé à Ignatiev de devenir médiateur dans les négociations, et il a obtenu un succès impressionnant. L'ambassadeur russe a convaincu les Anglais de ne pas laisser de garnison dans la capitale et de quitter Pékin pour mettre fin aux effusions de sang. Grâce à cette aide, le gouvernement chinois a accepté les conditions de ratification du traité d'Aigun, et les terres de la rivière Usuri à la Corée ont été intégrées à la Russie.

Après cela, Nicolas Pavlovitch a été envoyé comme ambassadeur dans l'Empire ottoman, où les Turcs avaient des relations compliquées avec les chrétiens locaux. Et encore une fois, succès ! De plus, Ignatiev a réussi à rallier à sa cause l'ambassadeur anglais, ce dont le ministère britannique des Affaires étrangères a plus tard écrit avec regret : "La tâche principale pour laquelle il a été envoyé à Constantinople était de tenir les Russes éloignés de la Turquie, et non de créer des conditions idéales pour les chrétiens turcs. Il s'avère plus russe qu'Ignatiev."