Музей-заповедник «Кижи», это уникальный музей под открытым небом, расположенный на одноименном острове в Онежском озере. Экспозиция музея посвящена русской культуре региона Заонежье и охраняемому памятнику деревянного зодчества. Остров Кижи имеет длину 5,5 км и ширину до 1,5 км.

Кижи, самая известная достопримечательность Карелии. Этот небольшой остров, один из почти полутора тысяч на Онеге, содержит около сотни шедевров деревянного зодчества Русского Севера, что делает его наиболее подходящим для описания словом «Деревянные».

Государственный заповедник включает в себя не только музей деревянного зодчества на Кижах, но и район «Старый город» в Петрозаводске, а также несколько объектов из деревень и поселков Медвежьегорского района.

Ансамбль Кижей состоит из нескольких секторов, объединенных по месторасположению и тематике. На фотографиях туристы обычно видят величественные деревянные церкви, но на месте их удивляет множество бытовых построек разных народов Заонежья.

Основная экспозиция музея, его визитная карточка, включает купола и монументальные церкви, среди которых церковь Преображения Господня, построенная в 1714 году. Высота этой примечательной постройки составляет 37 метров до креста на главе. Деревянная Преображенская церковь имеет восьмигранный сруб, а ее двадцать две серебристые главы, расположенные на разных ярусах, придают сходство со сказочным теремом. Внутренний интерьер церкви украшен четырехъярусным иконостасом, в котором размещено более сотни икон.

Церковь Преображения Господня неоднократно реставрировалась, а последние работы начались в 2009 году и завершились в 2021 году. Среди других примечательных строений сектора «Русские Заонежья», Церковь Покрова Богородицы, одна из самых старинных построек на Кижах, возведенная в 1694 году. Она имеет вытянутую прямоугольную форму и высоту 26 метров. В отличие от Преображенской церкви, Покровская отапливается зимой, и службы здесь проходят с октября до Пасхи. Также на Кижах находится колокольня, возведенная в 1863 году, высотой 30 метров, и церковь Воскрешения Лазаря, построенная в XIV веке и перевезенная на остров в 1960 году.

Деревянная ограда Кижского погоста с воротами была построена в 1800 году и имеет протяженность 300 метров. Ворота, главный вход, располагаются напротив церкви Покрова. Часовня Михаила Архангела была перевезена в 1961 году из деревни Леликозеро, а ветряная мельница Биканина появилась в 60-е годы и была привезена из деревни Волкостров.

Церкви на острове Кижи, не единственные достопримечательности. Другие секторы знакомят посетителей с бытом Русского Севера. В деревне Васильево представлены жилые дома, амбары и часовня Успения Божией Матери. Сектор «Ямка» реконструирует быт типичного заонежского поселения, включая ветряную мельницу, дом Ананьевой и амбары. Сектор «Пряжинские карелы» знакомит с культурой карел-ливвиков, а «Северные карелы» представляют объекты из северных районов республики. Культура вепсских деревень представлена амбарами и баней, а сектор «Пудожский», постройками из пудожских деревень. Сектор «Кондопожский» демонстрирует быт карелов и вепсов, включая часовню Преображения Господня.

Остальные секторы находятся за пределами острова, включая музей в Петрозаводске и сектор «Кижское ожерелье» на окрестных островах и материковой части района Заонежье. Инфраструктура острова включает ресторан карельской кухни и сувенирный магазин. Гостевых домов на острове нет, но можно остановиться в окрестных селах Заонежья, где местные жители сдают комнаты и дома.

Заповедник «Кижи» был образован в 1945 году и включал два храма и колокольню XVIII-XIX веков. В 1966 году ансамбль пополнился деревянными постройками из других деревень Карелии, а в 1990 году Кижский погост вошел в Список наследия ЮНЕСКО.

История Кижей началась в XVI веке, когда здесь находился православный приход Спасский. В конце XVII века на острове было построено семь приходов, но главного собора не было. В 1669 году купец Гаврилов основал медеплавильный завод, который позже стал убыточным и был переведен на производство железа. Местные крестьяне были недовольны строительством заводов, что привело к восстаниям, самым крупным из которых было восстание 1769-1771 годов.

Архитектурный облик Кижского погоста удалось восстановить благодаря визиту академика Льва Владимировича Даля. Среди знаменитостей, посещавших остров, были художник Иван Билибин, живописец Игорь Грабарь и историк архитектуры Михаил Красовский.

После Октябрьской революции остров стал охраняемым памятником, и службы проходили здесь до 1937 года. Во время Великой Отечественной войны территория была оккупирована, но иконы, вывезенные в Финляндию, позже вернулись. Православный приход открылся вновь в 1993 году, а первая служба прошла в 1994 году.