El museo-reserva "Kiji" es un museo único al aire libre, ubicado en la isla homónima en el lago Onega. La exposición del museo está dedicada a la cultura rusa de la región de Zaonezhye y al monumento protegido de la arquitectura de madera. La isla de Kiji tiene una longitud de 5,5 km y un ancho de hasta 1,5 km.

Kiji es la atracción más famosa de Carelia. Esta pequeña isla, una de casi mil quinientas en Onega, alberga alrededor de un centenar de obras maestras de la arquitectura de madera del Norte de Rusia, lo que la hace la más adecuada para describir con la palabra "Madera".

La reserva estatal incluye no solo el museo de arquitectura de madera en Kiji, sino también el área "Ciudad Vieja" en Petrozavodsk, así como varios objetos de aldeas y asentamientos del distrito de Medvezhyegorsk.

El conjunto de Kiji consta de varios sectores, agrupados por ubicación y temática. En las fotografías, los turistas suelen ver majestuosas iglesias de madera, pero en el lugar les sorprende la multitud de construcciones domésticas de diferentes pueblos de Zaonezhye.

La exposición principal del museo, su tarjeta de presentación, incluye cúpulas e iglesias monumentales, entre las que se encuentra la iglesia de la Transfiguración del Señor, construida en 1714. La altura de esta notable construcción es de 37 metros hasta la cruz en la cima. La iglesia de madera de la Transfiguración tiene un tronco octogonal, y sus veintidós cúpulas plateadas, dispuestas en diferentes niveles, le dan un parecido con un cuento de hadas. El interior de la iglesia está decorado con un iconostasio de cuatro niveles, que alberga más de un centenar de íconos.

La iglesia de la Transfiguración del Señor ha sido restaurada en varias ocasiones, y los últimos trabajos comenzaron en 2009 y finalizaron en 2021. Entre otros edificios notables del sector "Rusos de Zaonezhye", se encuentra la iglesia de la Protección de la Madre de Dios, una de las construcciones más antiguas en Kiji, erigida en 1694. Tiene una forma rectangular alargada y una altura de 26 metros. A diferencia de la iglesia de la Transfiguración, la iglesia de la Protección se calienta en invierno, y los servicios se llevan a cabo aquí desde octubre hasta Pascua. También en Kiji se encuentra el campanario, construido en 1863, con una altura de 30 metros, y la iglesia de la Resurrección de Lázaro, construida en el siglo XIV y trasladada a la isla en 1960.

La cerca de madera del cementerio de Kiji con puertas fue construida en 1800 y tiene una longitud de 300 metros. Las puertas, la entrada principal, se encuentran frente a la iglesia de la Protección. La capilla de San Miguel Arcángel fue trasladada en 1961 desde la aldea de Lelikozero, y el molino de viento Bikanin apareció en los años 60 y fue traído de la aldea de Volkostrov.

Las iglesias en la isla de Kiji no son las únicas atracciones. Otros sectores familiarizan a los visitantes con la vida del Norte de Rusia. En la aldea de Vasilievo se presentan casas residenciales, graneros y la capilla de la Asunción de la Madre de Dios. El sector "Yamka" reconstruye la vida de un asentamiento típico de Zaonezhye, incluyendo un molino de viento, la casa de Ananyev y graneros. El sector "Carelios de Priazha" presenta la cultura de los carelios-livviks, y "Carelios del Norte" muestra objetos de las regiones del norte de la república. La cultura de las aldeas vepsas está representada por graneros y una sauna, y el sector "Pudozhsky", por construcciones de aldeas de Pudozh. El sector "Kondopozhsky" muestra la vida de los carelios y vepsas, incluyendo la capilla de la Transfiguración del Señor.

Los otros sectores se encuentran fuera de la isla, incluyendo el museo en Petrozavodsk y el sector "Collar de Kiji" en las islas circundantes y la parte continental de la región de Zaonezhye. La infraestructura de la isla incluye un restaurante de cocina carelia y una tienda de souvenirs. No hay casas de huéspedes en la isla, pero se puede alojar en las aldeas cercanas de Zaonezhye, donde los lugareños alquilan habitaciones y casas.

La reserva "Kiji" fue establecida en 1945 e incluía dos templos y un campanario de los siglos XVIII-XIX. En 1966, el conjunto se amplió con construcciones de madera de otras aldeas de Carelia, y en 1990, el cementerio de Kiji fue incluido en la Lista del Patrimonio de la UNESCO.

La historia de Kiji comenzó en el siglo XVI, cuando aquí había una parroquia ortodoxa llamada Spassky. A finales del siglo XVII, se construyeron siete parroquias en la isla, pero no había catedral principal. En 1669, el comerciante Gavrilov fundó una fundición de cobre, que más tarde se volvió deficitaria y se convirtió en producción de hierro. Los campesinos locales estaban descontentos con la construcción de fábricas, lo que llevó a levantamientos, siendo el más grande el levantamiento de 1769-1771.

La apariencia arquitectónica del cementerio de Kiji se pudo restaurar gracias a la visita del académico Lev Vladimirovich Dal. Entre las celebridades que visitaron la isla se encontraban el artista Ivan Bilibin, el pintor Igor Grabar y el historiador de la arquitectura Mikhail Krasovsky.

Después de la Revolución de Octubre, la isla se convirtió en un monumento protegido, y los servicios se llevaron a cabo aquí hasta 1937. Durante la Gran Guerra Patriótica, el territorio fue ocupado, pero los íconos que fueron llevados a Finlandia regresaron más tarde. La parroquia ortodoxa se reabrió en 1993, y el primer servicio se llevó a cabo en 1994.