Le musée-réserve « Kiji » est un musée unique en plein air, situé sur l'île éponyme dans le lac Onega. L'exposition du musée est dédiée à la culture russe de la région de Zaonézhye et à un monument protégé de l'architecture en bois. L'île de Kiji mesure 5,5 km de long et jusqu'à 1,5 km de large.

Kiji est la plus célèbre attraction de la Carélie. Cette petite île, l'une des presque quinze cents sur l'Onega, abrite environ une centaine de chefs-d'œuvre de l'architecture en bois du Nord russe, ce qui en fait le lieu le plus approprié pour être décrit par le mot « Bois ».

La réserve d'État comprend non seulement le musée de l'architecture en bois à Kiji, mais aussi le quartier « Vieille ville » à Petrozavodsk, ainsi que plusieurs objets provenant des villages et des hameaux du district de Medvezhegorsk.

L'ensemble de Kiji se compose de plusieurs secteurs regroupés par emplacement et thème. Sur les photos, les touristes voient généralement de majestueuses églises en bois, mais sur place, ils sont surpris par le grand nombre de constructions domestiques de différents peuples de Zaonézhye.

L'exposition principale du musée, sa carte de visite, comprend des dômes et des églises monumentales, parmi lesquelles l'église de la Transfiguration du Seigneur, construite en 1714. La hauteur de cette remarquable construction est de 37 mètres jusqu'à la croix au sommet. L'église en bois de la Transfiguration a une structure octogonale, et ses vingt-deux têtes argentées, situées sur différents niveaux, lui donnent une ressemblance avec un conte de fées. L'intérieur de l'église est décoré d'un iconostase à quatre niveaux, qui abrite plus d'une centaine d'icônes.

L'église de la Transfiguration du Seigneur a été restaurée à plusieurs reprises, et les derniers travaux ont commencé en 2009 et se sont achevés en 2021. Parmi d'autres constructions remarquables du secteur « Russes de Zaonézhye », l'église de la Protection de la Mère de Dieu, l'une des plus anciennes constructions de Kiji, a été érigée en 1694. Elle a une forme rectangulaire allongée et une hauteur de 26 mètres. Contrairement à l'église de la Transfiguration, l'église de la Protection est chauffée en hiver, et les services y ont lieu d'octobre jusqu'à Pâques. Il y a aussi à Kiji un clocher, construit en 1863, d'une hauteur de 30 mètres, et l'église de la Résurrection de Lazare, construite au XIVe siècle et transférée sur l'île en 1960.

La clôture en bois du cimetière de Kiji avec des portes a été construite en 1800 et mesure 300 mètres de long. Les portes, l'entrée principale, se trouvent en face de l'église de la Protection. La chapelle de l'archange Michel a été transférée en 1961 du village de Lelikozero, et le moulin à vent Bikanin est apparu dans les années 60, apporté du village de Volkostrov.

Les églises de l'île de Kiji ne sont pas les seules attractions. D'autres secteurs familiarisent les visiteurs avec la vie du Nord russe. Dans le village de Vasilievo, on trouve des maisons d'habitation, des granges et la chapelle de l'Assomption de la Mère de Dieu. Le secteur « Yamka » reconstitue la vie d'un village typique de Zaonézhye, y compris un moulin à vent, la maison d'Anaïeva et des granges. Le secteur « Karels de Priazhin » présente la culture des Karels-Livviks, tandis que les « Karels du Nord » montrent des objets des régions nord de la république. La culture des villages vepses est représentée par des granges et un bain, et le secteur « Pudozhsky » par des constructions des villages de Pudozh. Le secteur « Kondopozhsky » montre la vie des Karels et des Vepses, y compris la chapelle de la Transfiguration du Seigneur.

Les autres secteurs se trouvent en dehors de l'île, y compris le musée à Petrozavodsk et le secteur « Collier de Kiji » sur les îles environnantes et la partie continentale de la région de Zaonézhye. L'infrastructure de l'île comprend un restaurant de cuisine carélienne et une boutique de souvenirs. Il n'y a pas de maisons d'hôtes sur l'île, mais il est possible de séjourner dans les villages environnants de Zaonézhye, où les habitants louent des chambres et des maisons.

La réserve « Kiji » a été créée en 1945 et comprenait deux églises et un clocher des XVIIIe et XIXe siècles. En 1966, l'ensemble a été complété par des constructions en bois provenant d'autres villages de Carélie, et en 1990, le cimetière de Kiji a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'histoire de Kiji a commencé au XVIe siècle, lorsque la paroisse orthodoxe de Spassky était située ici. À la fin du XVIIe siècle, sept paroisses ont été construites sur l'île, mais il n'y avait pas de cathédrale principale. En 1669, le marchand Gavrilov a fondé une fonderie de cuivre, qui est devenue par la suite déficitaire et a été convertie en production de fer. Les paysans locaux étaient mécontents de la construction des usines, ce qui a conduit à des révoltes, la plus importante étant la révolte de 1769-1771.

L'apparence architecturale du cimetière de Kiji a pu être restaurée grâce à la visite de l'académicien Lev Vladimirovitch Dal. Parmi les célébrités ayant visité l'île, on trouve l'artiste Ivan Bilibine, le peintre Igor Grabar et l'historien de l'architecture Mikhaïl Krasovski.

Après la Révolution d'Octobre, l'île est devenue un monument protégé, et des services y ont eu lieu jusqu'en 1937. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le territoire a été occupé, mais les icônes emportées en Finlande sont revenues par la suite. La paroisse orthodoxe a rouvert en 1993, et le premier service a eu lieu en 1994.