Государственный художественный музей Алтайского края, открывшийся в Барнауле в 1959 году, часто называют "Барнаульским Эрмитажем" благодаря его богатой и уникальной коллекции. Основу музейного фонда составили произведения из частных коллекций, а также экспонаты из Краеведческого, Русского и Исторического музеев и Третьяковской галереи.

Экспозиция музея разделена на семь тематических разделов. В его фондах хранится более 300 икон, созданных с XVI до начала XX века, включая работы иконописных школ Москвы, Ярославля, Новгорода и местных алтайских мастеров. Также представлена обширная коллекция медного литья: кресты, складни и иконы, которые были популярны благодаря своей доступности и прочности. В коллекции редких книг можно увидеть 29 экспонатов, среди которых Евангелие 1600 года, Жития святых 1852 года и певческие книги с музыкальными обозначениями.

Посетители могут насладиться портретами и жанровыми картинами таких мастеров, как В. А. Тропинин, К. А. Коровин и И. Н. Крамской, а также пейзажами И. В. Шишкина, А. К. Саврасова, И. И. Левитана и В. Д. Поленова. Графическая часть коллекции насчитывает около 300 экспонатов, включая первую видовую гравюру А. Шхонебека и работы Б. М. Кустодиева, братьев Брюлловых и Васнецовых. В разделе скульптуры представлено около 20 работ в различных стилях, а декоративно-прикладное искусство включает изделия известных заводов, таких как Попов, братья Тереховы и Кузнецов.

Раздел живописи включает произведения мастеров художественных школ Москвы и Санкт-Петербурга, таких как Е. Е. Моисеенко, И. Э. Грабарь и Ю. И. Пименов. Большое собрание акварелей, гравюр и рисунков было передано музею из центральных музеев страны. Позже коллекция пополнялась за счет частных собраний и мастерских художников. Фонд графических работ составляет более трети музейного фонда и насчитывает около пяти тысяч произведений, отражающих историю советского и русского искусства. Скульптурный раздел включает работы из различных материалов и жанров, а декоративно-прикладное искусство представлено посудой и пластическими работами на тему дружбы народов.

Коллекция музея включает работы местных авторов и художников, эвакуированных на Алтай в годы войны, всего более 3000 произведений. Значительную часть составляют работы Г. Чорос-Гуркина и членов "Алтайского художественного общества", представляющие художественную летопись Алтая. Среди графических работ, этнографические наброски, акварели, путевые зарисовки и эскизы декораций. Скульптурный раздел невелик, но включает работы Д. Ф. Цаплина и С. Р. Надольского, творивших на Алтае во время войны.

В искусстве этого периода сохраняются традиции первой половины века. Пейзаж остается популярным жанром, а природа Алтая, любимой темой художников. Эти же принципы видны и в графике. Значительное развитие получили темы из жизни и творчества В. М. Шукшина. Главным скульптурным жанром остается портрет, а также популярны малые архитектурные формы и городская скульптура. Особое место занимает раздел фотоискусства, начавший формироваться в конце 1970-х годов благодаря Сергею Ивановичу Пирогову, штатному фотографу музея.

Первыми экспонатами народной коллекции стали старообрядческие предметы быта, привезенные из экспедиции в Усть-Коксинском районе Горного Алтая в 1868 и 1969 годах. Сегодня коллекция включает текстиль, посуду, мебель и утварь, а также русские, мордовские, чувашские и алтайские костюмы. Раздел народных художественных промыслов сформировался в 1960-1980-е годы и включает богородскую, филимоновскую и дымковскую игрушки, изделия с хохломской росписью, жостовские подносы и гжель.

Кроме того, в музее представлена коллекция искусства Монголии XX и XXI веков.