Государственная академическая капелла, известная также как Петербургская певческая капелла, расположена на набережной реки Мойки в Санкт-Петербурге. Это первое профессиональное музыкальное учреждение в России. В его развитии принимали участие князья и цари династии Рюриковичей, императоры рода Романовых, а также такие выдающиеся деятели искусства, как Глинка, Римский-Корсаков, Балакирев, Бортнянский, Аренский, Ломакин и Варламов.

История капеллы как музыкального учреждения началась при Иоанне III Московском в середине XV века. Он считал Русь наследницей византийской культуры и способствовал развитию различных направлений искусства. Для придания величия придворному церемониалу он создал государев хор певчих дьяков, который сопровождал его на официальных мероприятиях и торжествах.

Вспоминая советскую комедию "Иван Васильевич меняет профессию" Л. Гайдая, можно представить себе этот хор. В одном из эпизодов мужской хор аккомпанирует себе на старинных инструментах, что напоминает певчих дьяков.

Государев хор сопровождал князя на различных мероприятиях, включая военные походы и дипломатические поездки. Первое документальное свидетельство участия певчих датируется 1479 годом, когда они участвовали в освещении Успенского собора Кремля.

Дьяки из хора получали хорошее образование, изучая не только музыку, но и светские науки, а также тонкости проведения церковных служб. Коллектив постоянно расширялся и совершенствовался. При Иване IV музыканты начали создавать новые произведения. Состав хора эволюционировал: изначально мужской, он позже пополнился мальчиками с высокими голосами, а с 1920 года в него вошли женщины-хористки.

Каждый новый правитель содействовал развитию капеллы. Иван Грозный усилил хор певчими из Новгорода, а Петр I переименовал его в Придворный хор. Анна Иоанновна открыла музыкальную школу для обучения певцов. С XVIII века певчих стали привлекать к участию в спектаклях Придворного театра. Елизавета увеличила состав хора, а Екатерина II переименовала его в Капеллу, сохранив придворный статус.

С 1816 года директор капеллы получил право цензурировать русскую духовную музыку. Значение капеллы в истории отечественной музыки трудно переоценить. Она сыграла важную роль в формировании академического музыкального образования в России, сохраняя традиции русского хора и знакомя с европейской музыкальной культурой.

Что касается здания капеллы, оно стало неотъемлемой частью дворцового церемониала. Хор сопровождал Петра I в Петербург, пел на богослужении при закладке города в 1703 году. До XIX века условия жизни хористов были не лучшими, но с назначением Д.С. Бортнянского начались изменения. В 1808 году был куплен участок на Большой Конюшенной и Мойке, где в 1810 году коллектив переехал в собственное здание.

Под руководством Ф.П. и А.Ф. Львовых капелла была расширена и перестроена. В 1830 году был построен концертный зал, а в 1834 году надстроены жилые флигели. В 1883 году Римский-Корсаков и другие добились разрешения на капитальную перестройку зданий капеллы по проекту Л. Бенуа. К 1894 году работы были завершены, но пожар в 1895 году потребовал восстановления.

Сегодня ансамбль капеллы почти не изменился. Концертный зал признан одним из лучших в мире по акустике. Капелла проводит выставки, фестивали и экскурсии, привлекая любителей музыки и архитектуры.