20 августа 1721 года в Петергофе впервые запустили знаменитые фонтаны и каскады, которые стали памятником мирового гидротехнического искусства XVIII-XIX веков.

Идея создания летней резиденции, не уступающей по роскоши французскому Версалю, пришла Петру I в 1714 году после победы русского флота над шведами при Гангуте. Петергоф задумывался как величественный символ героической борьбы русского народа за выход к Балтийскому морю. Разработку водопроводящей системы поручили русскому мастеру Василию Туволкову, обучавшемуся в Голландии и Франции. Летом 1721 года под его руководством был построен самотёчный водопровод длиной 24 км, включающий шлюзы и канал. Вода из водоёмов на Ропшинских высотах поступала по этому каналу в накопительные бассейны Верхнего сада, питая фонтаны.

В начале августа 1721 года завершили строительство канала от водоёмов будущего Английского парка к Квадратным прудам Верхнего сада. 19 августа Пётр I узнал, что канал от речки до главных водопроводов Петергофа выкопан. В тот же день он отправился на Ропшинские высоты и открыл течение воды по новому водопроводу. К утру следующего дня вода достигла Петергофа, наполнив водоёмы фонтанов и каскадов. С тех пор система без насосов, самотёком питает фонтаны и город водой.

В 1726 году под руководством архитектора Т. Н. Усова запустили фонтаны Адам и Ева. В Нижнем парке, состоящем из шести садов, открыли фонтаны «Дракон», «Лабиринт», два «Римских» фонтана, каскад «Шахматная гора» и фонтаны-шутихи. В 1734 году, в честь 25-летия Полтавской победы, был создан грандиозный фонтан с монументальной группой «Самсон, раздирающий пасть льва» работы Б. Ф. Растрелли. Работы по созданию ансамбля продолжались два столетия. В них участвовали выдающиеся архитекторы Ж.-Б. А. Леблон, Н. Микетти, М. Г. Земцов, Ф. Б. Растрелли, Ю. М. Фельтен и А. И. Штакеншнейдер. Благодаря их трудам усадьба с маленькими дворцами, такими как Монплезир, Марли и павильон Эрмитажа, превратилась в «столицу фонтанов» и стала жемчужиной мировой архитектуры.