Летом 1880 года в Крыму была открыта первая публичная художественная галерея имени Ивана Константиновича Айвазовского. В то время она стала третьим общедоступным культурным местом в России после Эрмитажа и Румянцевского музея. Здание было спроектировано самим художником, а экспозиция размещалась в небольшом зале пристройки. После его смерти здание перешло на содержание города. Сегодня музей является одной из главных достопримечательностей Феодосии и на его базе действует научный центр.

Экспозиция включает 416 картин Айвазовского и других мастеров, а также архивные фотографии, документы и предметы быта, связанные с жизнью великого художника. Всего в коллекции более одиннадцати тысяч экспонатов. Девять выставочных залов расположены в зданиях «Вилла маэстро» и «Дом сестры». В галерее Айвазовского в Феодосии проходят музыкальные фестивали, концерты классической музыки, международные конференции, лекции, выставки и показы документальных фильмов.

Одним из самых загадочных экспонатов является картина Айвазовского «На смерть Александра III». Она хранится в секретной комнате без дневного освещения и доступна для просмотра только в составе экскурсионной группы до 10 человек. Сам художник находил изображение на картине пугающим и решил спрятать ее от публики.

С 1925 года коллекция галереи постоянно пополнялась, включая картины западных художников, и увеличивалась площадь экспозиции. В 20-30-х годах здесь были изданы первый путеводитель и монография Айвазовского.

Во время Великой Отечественной войны галерею эвакуировали в Ереван, где она продолжала работать до освобождения Крыма. Директор Басрамов сыграл ключевую роль в сохранении коллекции, отправив ее в Армению вопреки указу отправить экспонаты в Сталинград. После возвращения коллекции в разрушенный город были проведены реставрационные работы, и весной 1946 года Дом Айвазовского в Феодосии вновь открылся для посетителей.

Интересная история связана с бюстом Айвазовского работы скульптора Бернштама. Во время эвакуации он был утерян в порту, но найден военными и отправлен на фронт в составе имущества части майора Черныша. После войны бюст вернули в галерею.

В обновленном здании музея появились новые помещения: мемориальный зал и лекторий. В 80-х годах Дому Айвазовского был присвоен орден Дружбы народов, а в 2001 году галерея получила статус национальной. Феодосийский музей пережил множество сложных исторических событий, но продолжает свою работу до сих пор.