L'été 1880, la première galerie d'art publique portant le nom d'Ivan Konstantinovich Aivazovsky a été ouverte en Crimée. À l'époque, elle est devenue le troisième lieu culturel accessible au public en Russie après l'Ermitage et le musée Rumiantsev. Le bâtiment a été conçu par l'artiste lui-même, et l'exposition était installée dans une petite salle de l'annexe. Après sa mort, le bâtiment a été pris en charge par la ville. Aujourd'hui, le musée est l'une des principales attractions de Théodosie et abrite un centre de recherche.

L'exposition comprend 416 tableaux d'Aivazovsky et d'autres maîtres, ainsi que des photographies d'archives, des documents et des objets du quotidien liés à la vie du grand artiste. Au total, la collection compte plus de onze mille objets. Neuf salles d'exposition sont situées dans les bâtiments « Villa Maestro » et « Maison de la sœur ». La galerie Aivazovsky à Théodosie accueille des festivals de musique, des concerts de musique classique, des conférences internationales, des cours, des expositions et des projections de films documentaires.

L'un des objets les plus mystérieux est le tableau d'Aivazovsky « À la mort d'Alexandre III ». Il est conservé dans une pièce secrète sans lumière du jour et n'est accessible à la vue que dans le cadre d'un groupe de visite de 10 personnes. L'artiste lui-même trouvait l'image sur la toile effrayante et a décidé de la cacher du public.

Depuis 1925, la collection de la galerie a été constamment enrichie, y compris des tableaux d'artistes occidentaux, et la superficie de l'exposition a été augmentée. Dans les années 20-30, le premier guide et la monographie d'Aivazovsky y ont été publiés.

Pendant la Grande Guerre patriotique, la galerie a été évacuée à Erevan, où elle a continué à fonctionner jusqu'à la libération de la Crimée. Le directeur Basramov a joué un rôle clé dans la préservation de la collection, l'envoyant en Arménie malgré l'ordre d'envoyer les objets à Stalingrad. Après le retour de la collection dans la ville détruite, des travaux de restauration ont été réalisés, et au printemps 1946, la Maison Aivazovsky à Théodosie a de nouveau ouvert ses portes aux visiteurs.

Une histoire intéressante est liée au buste d'Aivazovsky réalisé par le sculpteur Bernshtam. Pendant l'évacuation, il a été perdu au port, mais retrouvé par des militaires et envoyé au front avec les biens de la partie du major Tchernych. Après la guerre, le buste a été retourné à la galerie.

Dans le bâtiment rénové du musée, de nouveaux locaux ont été créés : une salle commémorative et un auditorium. Dans les années 80, la Maison Aivazovsky a reçu l'ordre de l'Amitié des peuples, et en 2001, la galerie a obtenu le statut national. Le musée de Théodosie a traversé de nombreux événements historiques difficiles, mais continue son activité jusqu'à présent.