Во время Второй мировой войны одни из самых ожесточенных боев происходили на Восточном фронте, но не менее напряженные сражения шли и в Индокитае, где русские воины сражались против японских милитаристов. Среди них был Фёдор Иванович Елисеев, родившийся в 1892 году в кубанской станице. Он участвовал в Первой мировой и Гражданской войнах, а затем эмигрировал из России и обосновался в Шанхае. Война застала его на острове Суматра, и он решил не оставаться в стороне, когда союзники Гитлера захватывали Азию, вступив во французский Иностранный легион.

С первых дней Елисеев возглавил разведывательный отряд, который действовал в горах и джунглях, устраивая диверсии в тылах японцев. Вместе с ним сражались и другие русские, о которых он подробно писал в своих мемуарах. Борьба с японцами продолжалась до марта 1945 года, когда они начали масштабное наступление на французские войска, окружая многие из них. Отряду Елисеева удалось избежать окружения, и они три недели пробирались через джунгли, чтобы соединиться с китайскими партизанами. Однако у самой границы их настигли японцы. Елисеев приказал своим товарищам отступать, а сам остался прикрывать их под пулеметным и минометным огнем. В ходе боя, дважды раненый, он вынес с поля боя раненого шеф-капрала, но вскоре, обессиленный, попал в плен.

Поскольку о нем не было вестей, Фёдора Ивановича сочли пропавшим без вести, что стало большой утратой для французов. Генерал Сабатье отмечал: "Офицер исключительного хладнокровия, своим спокойствием и презрением к опасности вызывал восхищение среди подчиненных во время ежедневных боев". В плену Елисеев подвергался жестоким издевательствам, его пытались сломить, держа на хлебе и воде. Освобождение пришло только после окончания войны. За проявленную смелость и отвагу он был награжден Военным крестом с золотой звездой на ленте.