Домик Петра I на Петроградской стороне, рядом с Невой и недалеко от Петропавловской крепости, является уникальным памятником. Это первое здание Санкт-Петербурга, сохранившееся в своем деревянном облике, раскрашенное под кирпич, как и весь город в те времена. Домик, площадью всего 60 кв. м, считается самым маленьким дворцом в мире. Его происхождение остается загадкой, и есть предположения, что он старше, чем считалось ранее.

Этот аккуратный сруб стал свидетелем строительства новой столицы России, от ее основания до появления гранитных набережных и дворцов. Внутри домик отличался простотой и демократичностью обстановки. Поэт Сумароков писал о нем, что никто не мог предсказать, что этот маленький дом станет началом великого города.

В 1703 году на Заячьем острове была заложена Петропавловская крепость, с которой началась история Санкт-Петербурга. Петр I поселился неподалеку, на Березовом острове (ныне Петроградский), в небольшом деревянном домике, где жил летом с 1703 по 1708 год, наблюдая за строительством новой столицы. Домик стоял у самой воды, и царь мог любоваться кораблями на реке и крепостью. Однако из-за постоянных наводнений берег укрепляли, и домик постепенно "отступил" от воды на 70 метров.

По приказу Петра, поклонника голландской архитектуры, домик был раскрашен под кирпич, чтобы напоминать Амстердам. Это единственная постройка, сохранившая такой фасад, который был обнаружен во время реставрации. Возможно, именно поэтому его называли "Красными хоромами" или "Первоначальным дворцом".

Историки не сомневаются, что это старейшая постройка Санкт-Петербурга. По официальной версии, домик был построен из сосновых бревен всего за три дня солдатами Семёновского полка с участием самого царя. Однако эта версия подвергается критике, так как основана на рукописи Петра Крекшина, известного фантазера. Ученые считают, что способ рубки и обработки бревен, а также цветочные росписи на стенах указывают на скандинавское, вероятно, шведское происхождение постройки. Возможно, Петр просто обустроил свое жилье в готовом шведском строении.

Домик выглядел празднично благодаря раскраске под кирпич и высокой крыше, покрытой гонтом. На крыше возвышалась деревянная мортира, а окна переливались всеми цветами радуги благодаря "лунному стеклу". Внутри домик был разделен на две светлицы: столовую и спальню слева, и рабочий кабинет справа.

Местность вокруг "царской резиденции" вскоре оживилась: появились посольский дом Меншикова, гостиница и аустерия, где отмечались победы русского оружия. После Полтавской победы строительство столицы ускорилось, и рядом с домиком выросла церковь Святой Троицы.

Со временем у царя появились другие дворцы, и домик стал ветшать. Однако Петр I распорядился его отремонтировать и взять под охрану. Позже домик был защищен каменной галереей работы Трезини, что спасло его от наводнений.

В 1784 году Екатерина II распорядилась построить защитную галерею, укрепленную металлическими сваями. Современный павильон-футляр был сооружен в 1844 году по проекту Кузьмина. В результате постоянных ремонтов облик домика менялся, но его историческая ценность сохранялась.

В XIX веке вокруг домика был разбит сад, огороженный ажурной решеткой. В конце века к футляру пристроили два придела, в одном из которых разместили лодку-верейку, на которой Петр I исследовал берега Невы.

В 1741-1742 годах в домике была устроена часовня, где хранилась икона Спаса Нерукотворного, почитаемая как покровительница студентов и школьников. После революции домик стал музеем, а икона была перенесена в Спасо-Преображенский собор.

В 1970-х годах прошла реставрация, вернувшая домику его первоначальный вид. Были восстановлены росписи и "лунные стекла", и домик вновь стал выглядеть как при Петре I.

Бюст императора, установленный рядом с домиком, выполнен по модели скульптора Жилле. Петровская набережная была обновлена в начале XX века, и сегодня домик Петра I является одной из главных достопримечательностей Санкт-Петербурга, привлекая туристов со всего мира.