La maison de Pierre Ier sur la rive de Petrograd, près de la Neva et non loin de la forteresse Pierre-et-Paul, est un monument unique. C'est le premier bâtiment de Saint-Pétersbourg à avoir conservé son aspect en bois, peint pour ressembler à de la brique, comme toute la ville à l'époque. La maison, d'une superficie de seulement 60 m², est considérée comme le plus petit palais du monde. Son origine reste un mystère, et il est suggéré qu'elle est plus ancienne que ce que l'on pensait auparavant.

Cette cabane soignée a été témoin de la construction de la nouvelle capitale de la Russie, depuis sa fondation jusqu'à l'apparition des quais en granit et des palais. À l'intérieur, la maison se distinguait par la simplicité et la démocratie de son aménagement. Le poète Soumarokov écrivait à son sujet que personne ne pouvait prédire que cette petite maison serait le début d'une grande ville.

En 1703, la forteresse Pierre-et-Paul a été fondée sur l'île de Zayachy, marquant le début de l'histoire de Saint-Pétersbourg. Pierre Ier s'est installé à proximité, sur l'île de Beryozovy (aujourd'hui Petrograd), dans une petite maison en bois, où il a vécu l'été de 1703 à 1708, observant la construction de la nouvelle capitale. La maison se tenait au bord de l'eau, et le tsar pouvait admirer les navires sur la rivière et la forteresse. Cependant, en raison des inondations constantes, la rive a été renforcée, et la maison a progressivement "reculé" de 70 mètres de l'eau.

À la demande de Pierre, amateur d'architecture néerlandaise, la maison a été peinte pour ressembler à de la brique, afin d'évoquer Amsterdam. C'est le seul bâtiment ayant conservé une telle façade, découverte lors de la restauration. Peut-être est-ce pour cela qu'on l'appelait "les Chambres Rouges" ou "le Palais Originel".

Les historiens ne doutent pas qu'il s'agit du plus ancien bâtiment de Saint-Pétersbourg. Selon la version officielle, la maison a été construite en trois jours avec des troncs de pin par des soldats du régiment de Semenov, avec la participation du tsar lui-même. Cependant, cette version est critiquée, car elle repose sur un manuscrit de Pierre Kreksin, un célèbre fantaisiste. Les chercheurs estiment que la méthode de coupe et de traitement des troncs, ainsi que les peintures florales sur les murs, indiquent une origine scandinave, probablement suédoise. Il est possible que Pierre ait simplement aménagé son logement dans une construction suédoise déjà prête.

La maison avait un aspect festif grâce à sa peinture imitant la brique et à son toit haut recouvert de bardeaux. Sur le toit se dressait un mortier en bois, et les fenêtres brillaient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel grâce à "du verre lunaire". À l'intérieur, la maison était divisée en deux pièces lumineuses : une salle à manger et une chambre à gauche, et un bureau à droite.

La région autour de la "résidence royale" s'est rapidement animée : une maison d'ambassade de Menchikov, un hôtel et une auberge ont vu le jour, célébrant les victoires de l'armée russe. Après la victoire de Poltava, la construction de la capitale s'est accélérée, et à côté de la maison, une église de la Sainte Trinité a été érigée.

Avec le temps, le tsar a acquis d'autres palais, et la maison a commencé à se détériorer. Cependant, Pierre Ier a ordonné de la réparer et de la protéger. Plus tard, la maison a été protégée par une galerie en pierre réalisée par Trezini, ce qui l'a sauvée des inondations.

En 1784, Catherine II a ordonné la construction d'une galerie de protection, renforcée par des pieux métalliques. Le pavillon moderne a été construit en 1844 selon le projet de Kouzmine. En raison des réparations constantes, l'apparence de la maison a changé, mais sa valeur historique a été préservée.

Au XIXe siècle, un jardin a été aménagé autour de la maison, entouré d'une grille ajourée. À la fin du siècle, deux chapelles ont été ajoutées au pavillon, l'une d'elles abritant un bateau-voilier sur lequel Pierre Ier a exploré les rives de la Neva.

Entre 1741 et 1742, une chapelle a été aménagée dans la maison, où était conservée une icône du Sauveur Non-Fait de Main d'Homme, vénérée comme la patronne des étudiants et des écoliers. Après la révolution, la maison est devenue un musée, et l'icône a été transférée à la cathédrale de la Transfiguration du Sauveur.

Dans les années 1970, une restauration a redonné à la maison son apparence d'origine. Les peintures et les "verres lunaires" ont été restaurés, et la maison a de nouveau pris l'aspect qu'elle avait sous Pierre Ier.

Le buste de l'empereur, installé près de la maison, a été réalisé d'après un modèle du sculpteur Jille. La berge de Pierre a été rénovée au début du XXe siècle, et aujourd'hui, la maison de Pierre Ier est l'une des principales attractions de Saint-Pétersbourg, attirant des touristes du monde entier.