У доме Льва Толстого в Ясной Поляне на протяжении всей его жизни рос вяз. Это дерево пережило писателя на 60 лет. Вяз был свидетелем множества событий, происходивших у входа в дом. Под его ветвями Толстой вел беседы с Горьким, Репиным и другими выдающимися людьми своего времени. Здесь же по утрам его ждали крестьяне, просители, больные, нищие за подаянием, читатели и почитатели за книжками, странники-богомольцы. Один из гостей назвал вяз "деревом бедных".

К дереву был прикреплен колокол, который созывал членов семьи и гостей к столу. Старшие сотрудники музея до сих пор помнят этот вяз и колокол, который замолк навсегда после смерти Льва Николаевича и со временем врос в дерево. В музейный период "дерево бедных" разрослось так, что его ветви почти полностью закрывали крышу дома. Сухая листва гнила на кровле, а во время бурь и непогоды ветви били по крыше, иногда пробивая жесть, из-за чего дом стал протекать.

Однако ничто не вечно: под влиянием времени и техногенных воздействий, загрязнений воздуха, могучее дерево начало болеть и сохнуть. В 60-е годы химический завод, построенный неподалеку, принес музею множество проблем. В Ясной Поляне погибло много живого, и могучий старик вяз не устоял.