Княгиня Екатерина Романовна Дашкова, единственная женщина в мире, возглавлявшая сразу две Академии наук.

Еще в юности она была близка ко двору и стала одной из ключевых фигур, поддержавших Екатерину Алексеевну в ее восхождении на престол. В 1758 году Дашкову представили великой княгине Екатерине Алексеевне как «молодую девушку, которая почти все свое время посвящает учению», и они познакомились лично. Их связывали не только дружеские отношения, но и общий интерес к литературе.

Дашкова пользовалась уважением среди лучших представителей науки и культуры, ее ценили как искусствоведа. Ее музыкальные произведения пользовались успехом в Англии. Екатерина Романовна увлекалась минералогией (свою известную коллекцию минералов, оцененную в 50 000 рублей, она подарила Московскому университету), а также астрономией, картографией, экономикой, политикой и, конечно, литературой.

Екатерина II, известная в Европе как покровительница наук и искусств, неожиданно предложила Дашковой возглавить Петербургскую академию наук в 1783 году. Президент академии К.Г. Разумовский не вмешивался в ее дела, и Дашкова фактически исполняла его обязанности.

Хотя Дашкова не сделала научных открытий, ее организационные способности и трезвый подход к работе превратили Академию наук из «собрания знаменитых ученых» в «сложную фабрику научной продукции». Общение с ведущими европейскими специалистами позволило ей объективно оценивать и поддерживать работу ученых мирового уровня, таких как Леонард Эйлер.

Приведя в порядок финансы и рабочие процессы, Екатерина Романовна занялась организацией научно-просветительской деятельности: открыла при академии общедоступные курсы, возобновила работу типографии и издательства. Вокруг нее объединились признанные мастера российской словесности: Г.Р. Державин, Д.И. Фонвизин, М.М. Херасков, Я.Б. Княжнин, В.В. Капнист и другие.