La princesse Ekaterina Romanovna Dachkova, la seule femme au monde à avoir dirigé deux Académies des sciences.

Dès sa jeunesse, elle était proche de la cour et est devenue l'une des figures clés ayant soutenu Catherine Alexeïevna dans son ascension au trône. En 1758, Dachkova a été présentée à la grande duchesse Catherine Alexeïevna comme « une jeune fille qui consacre presque tout son temps à l'étude », et elles se sont rencontrées personnellement. Elles étaient liées non seulement par une amitié, mais aussi par un intérêt commun pour la littérature.

Dachkova était respectée parmi les meilleurs représentants de la science et de la culture, et elle était appréciée en tant qu'historienne de l'art. Ses œuvres musicales ont rencontré du succès en Angleterre. Ekaterina Romanovna s'intéressait à la minéralogie (elle a offert sa célèbre collection de minéraux, évaluée à 50 000 roubles, à l'Université de Moscou), ainsi qu'à l'astronomie, la cartographie, l'économie, la politique et, bien sûr, la littérature.

Catherine II, connue en Europe comme la protectrice des sciences et des arts, a soudainement proposé à Dachkova de diriger l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg en 1783. Le président de l'académie, K.G. Razoumovski, ne s'est pas mêlé de ses affaires, et Dachkova a en fait exercé ses fonctions.

Bien que Dachkova n'ait pas fait de découvertes scientifiques, ses capacités organisationnelles et son approche pragmatique du travail ont transformé l'Académie des sciences d'un « rassemblement de scientifiques célèbres » en une « usine complexe de production scientifique ». Ses échanges avec les meilleurs spécialistes européens lui ont permis d'évaluer objectivement et de soutenir le travail de scientifiques de renommée mondiale, tels que Leonard Euler.

En mettant de l'ordre dans les finances et les processus de travail, Ekaterina Romanovna s'est consacrée à l'organisation d'activités de vulgarisation scientifique : elle a ouvert des cours accessibles au public à l'académie, a relancé l'imprimerie et l'édition. Autour d'elle se sont rassemblés des maîtres reconnus de la littérature russe : G.R. Derjavine, D.I. Fonvizin, M.M. Kheraskov, Ya.B. Knyazhnin, V.V. Kapnist et d'autres.