История развития Российской Империи неразрывно связана с русскими немцами, которые внесли значительный вклад в её становление. Во второй половине XIX века среди них выделился Карл Карлович Булла, один из первых фотографов, которого называли отцом русского фоторепортажа. Родившись за пределами России, он прославил своё имя именно здесь. В 20 лет он открыл фотоателье, которое позже разместилось в известном торговом доме «Пассаж» и стало популярным среди жителей города. Среди его клиентов были многие известные личности, включая членов Царской Семьи.

После открытия фотоателье Карл Карлович более десяти лет успешно развивал новое направление в фотографии. В 1886 году он получил разрешение на съёмки вне ателье, что дало ему возможность издавать почтовые открытки. Он также активно участвовал в общественной жизни и был связан с благотворительными обществами вдовствующей императрицы Марии Феодоровны, фактически став придворным фотографом Николая II. Булла был награждён государственными наградами и подарками от Дома Романовых и стал личным фотографом короля Италии, получив ордена и медали восьми стран.

Карл Карлович стал самым известным фотографом дореволюционной России. До наших дней сохранилось 230 тысяч негативов его работ. Среди них, фотографии Николая II с императрицей и наследником, портреты Шаляпина, психиатра Бехтерева и других. Благодаря его труду мы можем увидеть лица выдающихся людей той эпохи, таких как Григорий Распутин и авиаконструктор Игорь Сикорский. После прихода большевиков Булла был вынужден эмигрировать в Финляндию, где умер в 1929 году. Его сыновья пострадали в СССР, но наследие фотографа продолжает жить в его работах.