Die Geschichte der Entwicklung des Russischen Imperiums ist untrennbar mit den Russlanddeutschen verbunden, die einen bedeutenden Beitrag zu seiner Entstehung geleistet haben. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts stach unter ihnen Karl Karlowitsch Bulla hervor, einer der ersten Fotografen, der als Vater des russischen Fotojournalismus bezeichnet wurde. Geboren außerhalb Russlands, machte er sich hier einen Namen. Mit 20 Jahren eröffnete er ein Fotostudio, das später im bekannten Kaufhaus "Passage" untergebracht wurde und bei den Stadtbewohnern beliebt war. Zu seinen Kunden gehörten viele bekannte Persönlichkeiten, darunter Mitglieder der Zarenfamilie.

Nach der Eröffnung des Fotostudios entwickelte Karl Karlowitsch über zehn Jahre erfolgreich eine neue Richtung in der Fotografie. 1886 erhielt er die Erlaubnis, außerhalb des Ateliers zu fotografieren, was ihm die Möglichkeit gab, Postkarten herauszugeben. Er nahm auch aktiv am gesellschaftlichen Leben teil und war mit den Wohltätigkeitsgesellschaften der verwitweten Kaiserin Maria Feodorowna verbunden, wodurch er faktisch zum Hofphotografen von Nikolaus II. wurde. Bulla wurde mit staatlichen Auszeichnungen und Geschenken vom Haus Romanow geehrt und wurde persönlicher Fotograf des Königs von Italien, wobei er Orden und Medaillen von acht Ländern erhielt.

Karl Karlowitsch wurde der bekannteste Fotograf des vorrevolutionären Russlands. Bis heute sind 230.000 Negative seiner Arbeiten erhalten geblieben. Darunter sind Fotografien von Nikolaus II. mit der Kaiserin und dem Thronfolger, Porträts von Schaliapin, dem Psychiater Bechterew und anderen. Dank seiner Arbeit können wir die Gesichter herausragender Persönlichkeiten dieser Epoche sehen, wie Grigori Rasputin und den Flugzeugkonstrukteur Igor Sikorsky. Nach dem Kommen der Bolschewiki war Bulla gezwungen, nach Finnland zu emigrieren, wo er 1929 starb. Seine Söhne litten in der UdSSR, aber das Erbe des Fotografen lebt in seinen Arbeiten weiter.