Валерий Яковлевич Брюсов родился 1 декабря (по новому стилю 13 декабря) 1873 года в Москве. Его родители с ранних лет уделяли внимание его образованию, и уже в возрасте восьми лет он начал сочинять стихи. С детства ему разрешалось читать любую литературу, кроме религиозной, так как его воспитывали в атеистическом духе. Это стало причиной его отчисления из частной гимназии Креймана в 1889 году за пропаганду атеизма.

В том же 1889 году в журнале «Русский спорт» была опубликована его первая статья. Он учился в первой гимназии с 1885 года в течение четырех лет, где издавал рукописный журнал и писал стихи. После отчисления из гимназии Креймана он перешел в частную гимназию Поливанова, которую успешно окончил в 1893 году.

К окончанию гимназии Брюсов начал интересоваться математикой и открыл для себя французских поэтов-символистов. Влияние Верлена отразилось во многих его стихах. В 1893 году он написал драму «Декаденты (Конец столетия)» о жизни Верлена. В том же году поступил на историко-филологический факультет Московского университета, который окончил в 1899 году. В 1897 году он женился на Иоанне Матвеевне Рунт (1876-1965), с которой прожил до конца своих дней.

Первую известность Брюсову принесли сборники стихов «Русские символисты», опубликованные в 1899 году.

После окончания университета он полностью посвятил себя литературе и начал работать в журнале «Русский архив». В 1899 году стал одним из инициаторов создания издательства «Скорпион».

На рубеже двадцатого века его творчество достигло пика. В это время вышли сборники стихов «Граду и миру», «Венок», драма «Земля», «Огненный ангел». Сборник «Венок» он считал вершиной своего творчества. В 1904 году начал издавать журнал «Весы».

С 1910 года у Брюсова начался духовный кризис, и его произведения подвергались критике. В это время он публиковался в журналах «Русская мысль» и «Искусство в Южной России» с критическими статьями.

Революцию Брюсов встретил с энтузиазмом и вскоре начал работать на государственной службе. Он трудился в Комитете по регистрации печати, затем в Московском библиотечном отделе, был членом Моссовета и председателем Всероссийского союза поэтов.

В 1920 году он вступил в ВКП(б). В 1921 году организовал Высший литературно-художественный институт, где до своей смерти был ректором и профессором. В том же году стал профессором МГУ. В последние годы жизни продолжал писать и стремился создать новое направление в поэзии, занимался научной деятельностью и критикой.

Валерий Яковлевич Брюсов скончался 9 октября 1924 года в Москве и был похоронен на Новодевичьем кладбище.