Бердянский государственный педагогический университет расположен в здании, построенном в 1872 году по указу царя Александра II. До 1919 года здесь находилась имперская мужская гимназия. Основная учебная программа включала латынь, русский, французский и немецкий языки, математику, физику, космографию, философию и правоведение. Также регулярно проводились соревнования по академической гребле. Требования к поступающим были очень высокими: за первые 25 лет гимназию окончили лишь 257 из 5415 учащихся.

В 1920 году коммунисты организовали в этом здании платные курсы для подготовки работников социального воспитания. Программа включала изучение истории Украины, украинского языка и литературы, школьной гигиены, ручного труда, Конституции УССР и уроки безбожия. С 1926 года, в рамках политики коренизации, всё обучение стало вестись на украинском языке.