Основатель русской колонии в Парагвае Иван Беляев родился в Петербурге в семье военного. Следуя примеру отца, он выбрал военную карьеру, окончил Артучилище и служил во 2-й артиллерийской бригаде. Во время Первой мировой войны Беляев воевал на Кавказском фронте и был награждён Георгиевским крестом. После революции он не принял новые порядки и эмигрировал вместе с остатками Белой гвардии.

Преодолев трудности эмиграции, Беляев оказался в Южной Америке. 8 марта 1924 года он прибыл в Асунсьон, столицу Парагвая. Беляев объяснял своё решение тем, что его влекло к индейцам и он искал место, где можно было бы сохранить русскую культуру. В Америке он решил создать убежище для русских эмигрантов, которые отличались знаниями и навыками. Власти Парагвая сделали ставку на русских, что способствовало развитию экономики. Один из новопоселенцев, Туманов, отмечал, что русская колония живёт, как на родине: доктора лечат, инженеры строят, профессора читают лекции, а генералы служат в армии.

С конца 1920-х годов Беляев, по поручению президента Айлы, начал формировать регулярные вооружённые силы Парагвая. Он пригласил 80 русских офицеров, и армия стала исполнять российские марши. В 1931 году начальник Генштаба сообщил министру обороны о готовности солдат к бою. В июне следующего года Боливия начала войну с Парагваем за богатую нефтью территорию Чако-Бореаль, которую Парагвай выиграл.

В боях за новую родину погибли 6 русских офицеров, которых по предложению Беляева наградили орденами. В Асунсьоне теперь есть улицы, названные в честь Василия Малютина, Николая Гольшмидта, Бориса Касьянова, Сергея Салазкина, Василия Орефьева и Виктора Корниловича.