Сегодня распечатать текст или изображения в больших количествах не проблема даже дома: достаточно иметь бумагу и краску, а принтер сделает остальное. В 19-м веке такой возможности, конечно, не было. Однако курский инженер Михаил Иванович Алисов внес ряд значительных нововведений для своего времени. В 1870 году он создал машину, которую назвал "Скоропечатником".

Ее уникальность заключалась в легкой смене букв и цифр, что позволяло не только быстро печатать текст, но и добавлять в страницы физические формулы, таблицы и колонки. В среднем за минуту можно было набрать до 60 знаков, что для того времени было весьма впечатляющей скоростью. Позже Алисов разработал матрицу, с помощью которой можно было за раз напечатать целую партию изданий. Однако был один существенный недостаток: матрица быстро изнашивалась и требовала замены каждые 70-80 копий.

Алисов писал о своем изобретении: "Необходимо заменить тяжелый и неблагодарный труд переписчика. Стоимость аппарата может быть снижена до такой степени, что он станет доступным для рабочего кабинета даже небогатого человека". Впервые "Скоропечатник" был продемонстрирован Михаилом Ивановичем на Всемирной выставке в Вене в 1873 году, где его изобретение произвело сильное впечатление на зарубежных коллег. Однако позже курский ученый допустил серьезную ошибку, зарегистрировав свою машину только через три года. Этого времени немецким инженерам хватило, чтобы изучить конструкцию "Скоропечатника" и использовать некоторые технические решения для своих разработок.

В России наборная машина не получила широкого применения из-за тогдашнего законодательства. Машины Алисова приравняли к типографским, что требовало соблюдения цензурных постановлений. Мало кто хотел иметь дело с жандармерией, поэтому аппараты выпускались в ограниченном количестве. Удивительно, но из-за этого юридического препятствия возник обратный эффект: "Скоропечатник" благодаря своей простоте, быстрому набору и печати стал популярен среди революционеров, которые использовали его для выпуска прокламаций и листовок.