Александровская колонна придала Дворцовой площади Санкт-Петербурга гармоничный и завершенный вид, который навсегда остается в памяти. Этот устремленный ввысь монумент, посвященный русскому народу и императору Александру I, был установлен по указу Николая I в честь победы над Наполеоном. Колонна является самой высокой в мире, сделанной из гранитного монолита, а ее строительство в 1830-х годах стало зрелищем невиданных масштабов.

По иронии судьбы, автором колонны в стиле ампир, установленной в честь победы над французами, стал француз Огюст Монферран. Николай I, решивший увековечить память о брате, возглавившем русские войска, выбрал Монферрана, который уже проявил себя при строительстве Исаакиевского собора. Монферран предложил использовать гранит из Пютерлакской каменоломни в Финляндии, где уже были построены леса для колонн Исаакия. Несмотря на скептицизм многих, Монферран убедил императора в возможности вырезать и доставить такой большой кусок гранита в Санкт-Петербург.

Любопытно, что сам Монферран служил в наполеоновской армии и был награжден орденом Почетного легиона. Военные походы сформировали его как личность и художника, и он всегда относился к Наполеону с уважением. Однако после знакомства с Александром I в Париже он приехал в Санкт-Петербург, где нашел признание и вторую родину. Его кандидатуру для строительства Исаакиевского собора предложил Августин Бетанкур, и хотя собор был завершен уже при Александре II, Монферран умер вскоре после этого.

Первоначально Монферран хотел установить в центре площади обелиск, но Николай I настоял на колонне. В итоге Александровская колонна превзошла по размерам свои прототипы в Париже, Риме и Александрии. Ее высота составляет 47,5 метров, а вес около 700 тонн.

Строительство колонны стало результатом слаженной работы многих талантливых людей. Контракт на сооружение фундамента и обработку гранита получил купец Василий Яковлев, который блестяще справился с задачей. Огромный кусок гранита был отколот от скалы и доставлен в Санкт-Петербург на специально построенном судне «Святой Николай». В выгрузке колонны участвовало 640 рабочих, и каждый этап строительства превращался в незабываемое зрелище.

Александровская колонна стоит немного смещенной к Зимнему дворцу. Монферран использовал метод установки фундамента, разработанный Бетанкуром. Пьедесталом стал камень весом 400 тонн, добытый недалеко от Пютерлакской каменоломни. В фундамент заложили шкатулку с памятными монетами и медалями.

Торжественная установка колонны состоялась 30 августа 1832 года, на церемонию пришло около 10 тысяч человек. В операции участвовало 2500 человек, и она заняла 100 минут. После успешного завершения Николай I сказал Монферрану: «Вы себя обессмертили!»

Дата установки колонны была выбрана не случайно, она совпадала с днем перенесения мощей Александра Невского. Открытие монумента состоялось двумя годами позже, после полировки и установки ангела на вершине. На церемонии присутствовали император, дипломаты и войска.

Ангел на колонне, выполненный по проекту Бориса Орловского, напоминает Александра I. Пьедестал украшен барельефами с аллегориями Победы, Мира и другими. Ограду вокруг колонны заменили на металлическую с гербами России и фонарями.

Александровскую колонну часто называют Александрийским столпом благодаря строчкам Пушкина. Однако некоторые филологи сомневаются, что поэт имел в виду именно этот монумент.

Советская власть хотела закрыть ангела, но Луначарский заступился за него. Во время войны колонна получила повреждения, которые были устранены в 2003 году. Вокруг памятника восстановили историческую ограду, но она подвергалась вандализму.

Сегодня Александровская колонна является неотъемлемой частью Дворцовой площади, а ангел на ее вершине продолжает хранить город на Неве.