La colonne Alexandre a donné à la Place du Palais de Saint-Pétersbourg un aspect harmonieux et achevé, qui reste à jamais gravé dans les mémoires. Ce monument élancé, dédié au peuple russe et à l'empereur Alexandre I, a été érigé sur ordre de Nicolas I en l'honneur de la victoire sur Napoléon. La colonne est la plus haute au monde, faite d'un monolithe de granit, et sa construction dans les années 1830 a été un spectacle d'une ampleur sans précédent.

Par ironie, l'auteur de la colonne dans le style Empire, érigée en l'honneur de la victoire sur les Français, était le Français Auguste Montferrand. Nicolas I, qui souhaitait immortaliser la mémoire de son frère ayant dirigé les troupes russes, choisit Montferrand, qui s'était déjà distingué lors de la construction de la cathédrale Saint-Isaac. Montferrand proposa d'utiliser du granit de la carrière de Pyuterlak en Finlande, où des échafaudages avaient déjà été construits pour les colonnes de Saint-Isaac. Malgré le scepticisme de beaucoup, Montferrand convainquit l'empereur de la possibilité de tailler et de transporter un si grand bloc de granit à Saint-Pétersbourg.

Il est curieux de noter que Montferrand lui-même avait servi dans l'armée napoléonienne et avait été décoré de la Légion d'honneur. Les campagnes militaires l'avaient façonné en tant que personne et artiste, et il avait toujours eu du respect pour Napoléon. Cependant, après sa rencontre avec Alexandre I à Paris, il arriva à Saint-Pétersbourg, où il trouva reconnaissance et une seconde patrie. Sa candidature pour la construction de la cathédrale Saint-Isaac avait été proposée par Augustin Betancourt, et bien que la cathédrale ait été achevée sous Alexandre II, Montferrand mourut peu après.

Au départ, Montferrand souhaitait ériger un obélisque au centre de la place, mais Nicolas I insista pour une colonne. Finalement, la colonne Alexandre surpassa en taille ses prototypes à Paris, Rome et Alexandrie. Sa hauteur est de 47,5 mètres et son poids d'environ 700 tonnes.

La construction de la colonne fut le résultat d'un travail coordonné de nombreuses personnes talentueuses. Le contrat pour la construction des fondations et le traitement du granit fut attribué au marchand Vassili Yakovlev, qui s'acquitta brillamment de la tâche. Un énorme bloc de granit fut détaché de la roche et transporté à Saint-Pétersbourg sur un navire spécialement construit, le « Saint Nicolas ». 640 ouvriers participèrent au déchargement de la colonne, et chaque étape de la construction se transforma en un spectacle inoubliable.

La colonne Alexandre est légèrement décalée par rapport au Palais d'Hiver. Montferrand utilisa une méthode de fondation développée par Betancourt. Le piédestal était une pierre pesant 400 tonnes, extraite près de la carrière de Pyuterlak. Une boîte contenant des pièces de monnaie et des médailles commémoratives fut placée dans les fondations.

L'installation solennelle de la colonne eut lieu le 30 août 1832, et environ 10 000 personnes assistèrent à la cérémonie. 2500 personnes participèrent à l'opération, qui dura 100 minutes. Après la réussite de l'opération, Nicolas I dit à Montferrand : « Vous vous êtes immortalisé ! »

La date de l'installation de la colonne n'a pas été choisie par hasard, elle coïncidait avec le jour du transfert des reliques d'Alexandre Nevski. L'inauguration du monument eut lieu deux ans plus tard, après le polissage et l'installation de l'ange au sommet. L'empereur, des diplomates et des troupes étaient présents à la cérémonie.

L'ange sur la colonne, réalisé selon le projet de Boris Orlovski, rappelle Alexandre I. Le piédestal est orné de bas-reliefs représentant des allégories de la Victoire, de la Paix et d'autres. La clôture autour de la colonne a été remplacée par une clôture métallique avec les armoiries de la Russie et des lanternes.

La colonne Alexandre est souvent appelée le Pillier d'Alexandrie grâce aux vers de Pouchkine. Cependant, certains philologues doutent que le poète ait voulu désigner ce monument en particulier.

Le pouvoir soviétique souhaitait cacher l'ange, mais Lunatcharski le défendit. Pendant la guerre, la colonne subit des dommages qui furent réparés en 2003. La clôture historique autour du monument fut restaurée, mais elle fut victime de vandalisme.

Aujourd'hui, la colonne Alexandre est une partie intégrante de la Place du Palais, et l'ange au sommet continue de veiller sur la ville sur la Neva.