La Columna de Alejandro le dio a la Plaza del Palacio de San Petersburgo un aspecto armónico y completo, que permanece en la memoria para siempre. Este monumento que se eleva hacia el cielo, dedicado al pueblo ruso y al emperador Alejandro I, fue erigido por orden de Nicolás I en honor a la victoria sobre Napoleón. La columna es la más alta del mundo, hecha de un monolito de granito, y su construcción en la década de 1830 fue un espectáculo de proporciones nunca vistas.

Por ironía del destino, el autor de la columna en estilo imperio, erigida en honor a la victoria sobre los franceses, fue el francés Auguste Montferrand. Nicolás I, que decidió perpetuar la memoria de su hermano, quien comandó las tropas rusas, eligió a Montferrand, quien ya había demostrado su valía en la construcción de la catedral de San Isaac. Montferrand propuso utilizar granito de la cantera de Pyuterlak en Finlandia, donde ya se habían construido andamios para las columnas de San Isaac. A pesar del escepticismo de muchos, Montferrand convenció al emperador de la posibilidad de cortar y transportar un bloque tan grande de granito a San Petersburgo.

Curiosamente, el propio Montferrand sirvió en el ejército napoleónico y fue condecorado con la Orden de la Legión de Honor. Las campañas militares lo formaron como persona y artista, y siempre tuvo respeto por Napoleón. Sin embargo, tras conocer a Alejandro I en París, llegó a San Petersburgo, donde encontró reconocimiento y una segunda patria. Su candidatura para la construcción de la catedral de San Isaac fue propuesta por Augustin Betancourt, y aunque la catedral fue completada bajo Alejandro II, Montferrand falleció poco después.

Inicialmente, Montferrand quería erigir un obelisco en el centro de la plaza, pero Nicolás I insistió en la columna. Al final, la Columna de Alejandro superó en tamaño a sus prototipos en París, Roma y Alejandría. Su altura es de 47,5 metros y su peso de aproximadamente 700 toneladas.

La construcción de la columna fue el resultado del trabajo coordinado de muchas personas talentosas. El contrato para la construcción de la base y el procesamiento del granito fue otorgado al comerciante Vasili Yakovlev, quien cumplió brillantemente con la tarea. Un enorme bloque de granito fue extraído de la roca y transportado a San Petersburgo en un barco especialmente construido llamado 'San Nicolás'. En la descarga de la columna participaron 640 trabajadores, y cada etapa de la construcción se convirtió en un espectáculo inolvidable.

La Columna de Alejandro está ligeramente desplazada hacia el Palacio de Invierno. Montferrand utilizó un método de instalación de la base desarrollado por Betancourt. El pedestal fue una piedra de 400 toneladas, extraída cerca de la cantera de Pyuterlak. En la base se colocó una caja con monedas y medallas conmemorativas.

La solemne instalación de la columna tuvo lugar el 30 de agosto de 1832, y a la ceremonia asistieron alrededor de 10,000 personas. En la operación participaron 2,500 personas y duró 100 minutos. Tras la exitosa finalización, Nicolás I le dijo a Montferrand: '¡Te has inmortalizado!'

La fecha de la instalación de la columna no fue elegida al azar, coincidía con el día de la transferencia de las reliquias de Alejandro Nevski. La inauguración del monumento tuvo lugar dos años después, tras el pulido y la instalación del ángel en la cima. En la ceremonia estuvieron presentes el emperador, diplomáticos y tropas.

El ángel en la columna, diseñado por Boris Orlovsky, recuerda a Alejandro I. El pedestal está decorado con relieves que representan alegorías de la Victoria, la Paz y otras. La reja alrededor de la columna fue reemplazada por una de metal con los escudos de Rusia y faroles.

La Columna de Alejandro a menudo se llama el Pilar de Alejandría gracias a los versos de Pushkin. Sin embargo, algunos filólogos dudan de que el poeta se refiriera a este monumento en particular.

El poder soviético quiso cubrir al ángel, pero Lunacharsky lo defendió. Durante la guerra, la columna sufrió daños que fueron reparados en 2003. Alrededor del monumento se restauró la reja histórica, pero fue objeto de vandalismo.

Hoy, la Columna de Alejandro es una parte integral de la Plaza del Palacio, y el ángel en su cima continúa protegiendo la ciudad en el Neva.