В Царском Селе, известном своей императорской резиденцией и роскошными парками, в XIX и начале XX века можно было встретить не только представителей царской семьи и их окружение, но и экзотических животных. Среди них особое место занимали слоны, которые жили в специально построенном для них павильоне в Александровском парке. Этот слоновник был возведен в 1828 году по проекту архитектора Адама Менеласа, и находился вблизи Столбовой дороги, рядом с Красносельскими воротами.

Слоны стали частью жизни Царского Села с 1839 года, и до 1917 года здесь содержались шесть этих величественных животных. Особое внимание к слонам проявил Николай II. В 1891 году, возвращаясь из кругосветного путешествия, он привез молодого слона с Цейлона. Позднее, в 1896 году, в подарок от негуса Абиссинии Менелика II прибыл еще один слон. Эти животные стали не только символом экзотики, но и любимцами императорской семьи. Николай II и его дети часто навещали слонов, кормили их и наблюдали за их купанием в Ламском пруду.

Содержание слонов было делом непростым и затратным. Их рацион включал разнообразные продукты: муку, рис, картофель, морковь, свеклу, горох, отруби, изюм и сахар. Кроме того, ежедневно доставлялось молоко с Императорской фермы. Эти животные требовали особого ухода и внимания, что подчеркивало их статус в императорском дворе.

Однако судьба слонов в Царском Селе изменилась с приходом революции. Последнего из них планировали перевезти в Москву, но осенью 1917 года он погиб в пути. Позднее его шкура была передана в Дарвиновский музей, где в 1927 году из нее изготовили чучело. Эта история подчеркивает не только экзотическую составляющую жизни императорского двора, но и сложные исторические изменения, которые затронули даже таких необычных обитателей Царского Села.