Он родился в 1899 году в Курске, в семье железнодорожника, и вся его живопись потом будет пронизана этим ощущением движения - рельсов, скорости, летящих фигур. После Харьковского художественного училища и службы в Красной армии он попал во ВХУТЕМАС, на полиграфический факультет, к Владимиру Фаворскому. Оттуда - жёсткая графическая дисциплина: контур, силуэт, ритм пятна, которые Дейнека до конца жизни ставил выше живописной мягкости.

В середине 1920-х он один из основателей Общества станковистов (ОСТ) и один из самых печатаемых графиков журналов «Безбожник у станка» и «Прожектор». Плакат и станковая картина у него срослись намертво. «Оборона Петрограда» (1928) стала едва ли не самой узнаваемой вещью раннесоветского искусства: две встречные шеренги - уходящие на фронт и возвращающиеся ранеными - выстроены с почти афишной ясностью.

1930-е дали ему европейский и американский опыт: Германия, Италия, Франция, США. Тогда же появились «Мать» (1932) и «Будущие лётчики» (1938) - работы, где идеология растворяется в чистом ощущении света, воздуха и здорового тела. Мозаики «Маяковской» (1938), где небо смотрит на пассажира сверху вниз, принесли гран-при нью-йоркской выставки 1939 года.

Война - «Оборона Севастополя» (1942), написанная по фотографиям и чужим рассказам: белый камень, чёрное море, матрос со связкой гранат. Самая экспрессивная и самая отчаянная его вещь.

Дальше - признание: народный художник СССР, вице-президент Академии художеств, Ленинская премия 1964 года за мозаики, преподавание в МАРХИ. Дейнека умер в 1969-м.