Il est difficile de croire qu'un palais au strict façade classique sur les rives de la Moïka à Saint-Pétersbourg cache des salles et des salons d'une incroyable richesse et beauté. Encore plus difficile à réaliser est le fait que c'est ici qu'a eu lieu l'un des meurtres les plus mystérieux de son temps, l'assassinat du vieux Grigori Raspoutine, favori de la famille impériale. Le palais appartenait aux princes Youssoupov, qui, disait-on, étaient beaucoup plus riches que la famille impériale.

Dans leur fief familial, tous les styles et époques se sont unis : baroque, rococo, classicisme, empire, néo-baroque, néo-rococo, néo-classicisme et modernisme. On peut y voir un escalier d'honneur en marbre de Carrare, les salons Rouge, Bleu et Vert, des salles de bal avec des canapés en velours, des meubles anciens, des sculptures antiques, des lustres ornés de fleurs, un théâtre qui rappelle un précieux coffret, le luxe oriental, la retenue européenne et le confort domestique. On a l'impression que les propriétaires ont réalisé les fantasmes les plus audacieux dans le palais. Et ce n'est pas surprenant, car le palais a appartenu à cinq générations de l'une des familles aristocratiques les plus riches de Russie, et les propriétaires précédents occupaient des postes importants dans l'Empire.

L'histoire du palais Youssoupov sur la Moïka est riche en événements. À cet endroit, sous Pierre Ier, se trouvait une maison en bois de sa nièce, la princesse Praskovya Ioannovna. Par la suite, elle a changé de propriétaires à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'au XVIIIe siècle, elle devienne la propriété du général en chef le comte P.I. Chouvalov. À la demande de son fils et selon le projet du Français Vallin-Delamotte, un palais en pierre de style baroque a été construit dans les années 1770 avec une façade sur la Moïka, décorée de sculptures et de colonnes.

À la fin du XVIIIe siècle, Catherine II a racheté le palais pour son amie Alexandra Vassilievna Branitskaïa. En 1830, ses héritiers l'ont vendu au prince Nicolas Borisovitch Youssoupov.

Nicolas Borisovitch Youssoupov était incroyablement riche et éduqué. Il a occupé de nombreux postes : sénateur, directeur de théâtres, d'usines et de l'Ermitage, membre du Conseil d'État, maréchal suprême lors du couronnement de trois empereurs. Une récompense personnelle, l'épaulette en perles, a même été créée pour lui. Il avait un goût artistique exceptionnel et a enrichi les collections de l'Ermitage et d'autres résidences impériales.

Les Youssoupov descendent du VIe siècle, considérant leur ancêtre Abou Bakr, le premier calife du califat arabe. Son descendant, le khan Youssouf-mourza, a servi le tsar russe Ivan le Terrible. Les fils du mourza, les frères Souyumbeki, ont si bien servi le tsar Fiodor Ioannovitch qu'un d'eux a reçu en cadeau une ville entière.

L'arrière-petit-fils de Youssouf Abdoul-Mourza a changé de foi pour progresser dans sa carrière et est devenu le prince Dmitri Seïouchevitch Youssoupovo-Kniajévo. Grigori Youssoupov a aidé Pierre Ier dans ses entreprises. Au XVIIIe siècle, les Youssoupov possédaient environ 50 domaines, et à Saint-Pétersbourg, quatre de leurs hôtels particuliers ont été conservés. Le palais Youssoupov sur la Moïka, avec ses salles et salons luxueux, était le plus chic d'entre eux et est considéré comme le plus beau palais de Saint-Pétersbourg.

Sous Nicolas Borisovitch Youssoupov, le palais sur la Moïka a changé à tel point qu'il est devenu méconnaissable, ne conservant que la cour d'honneur avec sa colonnade et le pavillon au fond du parc. Le palais a acquis un aspect classique, un troisième étage a été ajouté ainsi qu'un nouveau corps avec la salle à colonnes blanches du côté de la rivière. Une salle de danse, les salons verts, impériaux et bleus ont été construits, et un jardin avec de nouvelles serres a été aménagé.

Après la mort de Nicolas Borisovitch, le palais a été agrandi pour transférer la collection de l'archange de la région de Moscou. Cinq salles ont été construites pour stocker des objets précieux : la salle Nicolas, Précieuse, la rotonde de Canova, la salle antique, la salle romaine, la galerie de Belozerov. On y a placé des toiles de Rubens, Van Dyck, Rembrandt et des sculptures de Giovanni Bologna, Antonio Canova.

L'architecte Bernard Simon a construit le jardin d'hiver et la salle des tapisseries, où étaient conservées les tapisseries offertes au prince par Napoléon. Dans la salle Nicolas se trouvaient des portraits en marbre des propriétaires réalisés par I. Vitali, et dans la rotonde de Canova, les sculptures "Amour et Psyché" et "Amour avec arc et carquois" de Canova.

Le palais Youssoupov est devenu le centre de la vie artistique et théâtrale de Saint-Pétersbourg grâce au goût et à l'hospitalité de ses hôtes. Pouchkine, Karamzine, Krylov, Viazemski, Joukovski, Beaumarchais y ont été. La première opéra classique russe "Ivan Susanin, ou la vie pour le tsar" de Glinka a été mise en scène pour la première fois au théâtre du palais.

Le palais, en plus des salles d'honneur, comprenait un complexe de bâtiments pour des célébrations, des bals, des soirées salon et des spectacles. Il y avait trois cuisines : pour le personnel, une petite dans le bâtiment principal et une grande cuisine pour les dîners de gala. Il y avait aussi une confiserie, une salle de lavage, un garde-manger, des glacières pour stocker des produits, des écuries, des écuries, un fenil, des blanchisseries, des salles de repassage, des appartements pour le personnel et un jardin ancien.

Dans les années 1860, l'architecte Hippolyte Antonovitch Monighetti, à la demande de Nicolas Borisovitch Youssoupov le jeune, a modifié l'apparence du palais. Le nouveau propriétaire, compositeur et collectionneur, a envoyé de Paris un plan de reconstruction. Un escalier d'honneur en marbre de Carrare avec des sculptures italiennes, des cheminées en minéraux rares, des meubles luxueux et des lustres raffinés sont apparus.

Dans les années 1890, le théâtre domestique a été reconstruit dans le style rococo. Des musiciens et poètes éminents s'y produisaient : Glinka, Dargomyzhsky, Liszt, Chopin, Chaliapine, Polina Viardot, Sobinov, Blok, Esenin, Maïakovski.

Les derniers propriétaires du palais étaient le prince Félix Félixovitch Youssoupov et sa femme Irina Alexandrovna, née Romanova. Ils étaient considérés comme le couple le plus beau, riche et célèbre de l'Empire russe. Félix est devenu l'unique héritier de la richesse des Youssoupov après la mort de son frère aîné Nicolas dans un duel.

Il existe une légende sur la malédiction de la lignée Youssoupov : parmi les frères d'une même génération, un seul survivait, les autres ne dépassant pas 26 ans. Le jeune Félix, connu pour son comportement provocateur, aimait se déguiser en costumes féminins, ce qui a suscité des rumeurs sur son orientation non traditionnelle. Il avait des talents d'acteur et a attiré l'attention du roi anglais Édouard VII. On parlait de sa romance avec le grand-duc Dmitri Romanov.

Félix était passionné de théâtre et de voitures, il avait trois voitures en Crimée. Il a été éduqué à l'Université d'Oxford, où il a fait sensation par son comportement extravagant et son goût raffiné. Ses chambres à Oxford sont devenues une exposition d'art moderne, après quoi une mode pour les tapis noirs a commencé en Angleterre.

Félix est tombé amoureux d'Irina Alexandrovna Romanova et a organisé au palais Youssoupov une "Fontaine de larmes" faite de pierres précieuses de l'Oural pour l'impressionner. Les Romanov se préparaient au mariage, mais Grigori Raspoutine s'y opposait, soupçonnant le fiancé d'homosexualité. L'impératrice Alexandra Fiodorovna, sous son influence, a même cessé de parler à son mari lorsqu'il a accepté le mariage.

Après le mariage en 1915, Félix a continué à offrir à sa femme des cadeaux coûteux. Dans une pièce spéciale du palais, il y avait trois mille paires de ses chaussures. Avec un revenu de plus d'un million de roubles par an, il pouvait se le permettre. Les Youssoupov possédaient 17 domaines, une mine dans le Donbass, 8 immeubles de rapport, des centaines d'entreprises. Félix se faisait appeler non seulement prince Youssoupov, mais aussi comte Soumarokov-Elston.

Le palais Youssoupov avec ses salles d'honneur et ses salons ressemblait à un musée. Au début du XXe siècle, les architectes Vaytens et Beloborodov ont décoré les appartements privés des jeunes dans le style moderniste avec la participation d'artistes de l'association "Monde de l'art" Sergei Tchekhonin et Nikolai Tyrsa. Youssoupov appelait ces appartements "garçonnière". Ils étaient équipés de tous les conforts modernes : électricité, chauffage, plomberie et égouts. En 1915, une fille, Irina, est née des Youssoupov. Cependant, la nature du jeune aristocrate ne connaissait pas le repos.

Après le début de la Première Guerre mondiale, le prince a décidé d'obtenir une formation militaire. L'assassinat de Raspoutine a eu lieu dans la nuit du 17 décembre 1916 dans une chambre du sous-sol du palais. Youssoupov voyait en Raspoutine la cause des échecs militaires de la Russie. Cependant, il existe une version selon laquelle il protégeait sa femme des avances du vieux sage. Raspoutine a été attiré au palais sous prétexte de guérir Irina de ses maux de tête.

Le complot impliquait le grand-duc Dmitri Pavlovitch Romanov, ami de Youssoupov, le membre de la Douma Purishkevich, le capitaine Ivan Soukhotin, le cadet Vassili Maklakov et le médecin Stanislav Lazorvet, qui devait empoisonner Raspoutine. Lorsque le poison n'a pas agi, Youssoupov lui a tiré dessus, et Dmitri Romanov l'a achevé d'un coup à la tête. Cependant, Raspoutine s'est avéré être résistant. Son corps a été jeté dans la Neva, où il a refait surface quelques heures plus tard. Lors de la noyade, le vieux sage était encore vivant et s'est échappé du sac.

Le lendemain, les conspirateurs sont devenus des héros populaires. L'impératrice voulait les faire exécuter, mais d'autres membres de la famille Romanov ont plaidé en leur faveur. En conséquence, les meurtriers ont été exilés de Saint-Pétersbourg, ce qui leur a sauvé la vie. De leur domaine de Koursk, les Youssoupov se sont déplacés en Crimée, d'où ils sont rapidement partis pour l'Europe après l'arrivée au pouvoir des bolcheviks.

Youssoupov a ensuite gagné de l'argent sur l'assassinat de Raspoutine. En 1927, il a publié un livre de souvenirs intitulé "La Fin de Raspoutine". En 1932, défendant l'honneur de sa femme, il a gagné un procès contre le studio MGM pour le film "Raspoutine et l'impératrice", où Irina était présentée comme la maîtresse de Raspoutine.

Après le coup d'État d'octobre, le palais a été nationalisé. Les salles ont été louées à différentes organisations, et la galerie d'art a été liquidée. Lors de l'inventaire des biens, des cachettes contenant des œuvres de Fragonard, Corot, Guido Reni, Velázquez, Van Dyck, Rubens, Rembrandt et des violons Amati et Stradivari ont été découvertes.

L'argent de la vente de deux toiles de Rembrandt, emportées par Youssoupov de Russie, a amélioré leur situation financière en 1921, et ils ont vécu sans souci à Paris, aidant les émigrés russes.

Les cachettes du palais contenaient des lettres et des autographes de Derjavine, Viazemski, Pouchkine, Gogol, Schiller, Hugo, Mérimée, Beaumarchais et 26 lettres de Pouchkine.

Les bolcheviks ont ouvert dans le palais un musée de la vie noble, qui a duré jusqu'en 1925. Après sa fermeture, les collections ont été dispersées dans les musées de Moscou et de Léningrad, et le palais est devenu la Maison centrale des travailleurs de l'éducation. Ses salles sont restées presque entièrement intactes jusqu'au début de la guerre.

Pendant le blocus, le palais est devenu l'hôpital d'évacuation n° 67. Des lits d'hôpital et des poêles-bourgeois ont été installés dans les salles, dont la suie s'est déposée sur les intérieurs. Le bâtiment a été endommagé par des bombes et des incendies. Dans l'après-guerre, sa restauration a commencé sous la direction d'Irina Nikolaïevna Benois.

Aujourd'hui, le musée "Palais Youssoupov sur la Moïka", un monument unique de la culture noble des XVIIIe-XXe siècles, vit une vie culturelle riche. Des visites guidées sont organisées dans ses salles, des spectacles sont montés au théâtre, des rencontres sont organisées dans les cuisines, et un orgue joue dans le salon musical. Récemment, le salon mauresque, décoré par Monighetti dans les années 1860, a été ouvert.

Les visiteurs peuvent admirer les salles et les salons du palais, où l'on peut se perdre, ainsi que visiter les appartements des derniers propriétaires. L'exposition "L'assassinat de G. Raspoutine" suscite de nombreux commentaires, transmettant l'atmosphère dans laquelle un groupe d'aristocrates a décidé de commettre un crime. Cependant, l'assassinat du vieux sage n'a pas sauvé la Russie du chaos des années suivantes, mais a seulement confirmé sa prophétie sur la fin de la famille impériale et de l'empire.