Es difícil creer que tras la estricta fachada clásica del palacio en la ribera del río Moika en San Petersburgo se esconden salas y salones de increíble lujo y belleza. Aún más difícil es comprender que aquí ocurrió uno de los asesinatos más enigmáticos de su tiempo, el asesinato del anciano Grigori Rasputin, favorito de la familia imperial. El palacio perteneció a los príncipes Yusupov, quienes, se decía, eran considerablemente más ricos que la familia imperial.

En su nido familiar se unieron todos los estilos y épocas: barroco, rococó, clasicismo, imperio, neobarroco, neorococó, neoclasicismo y modernismo. Aquí se puede ver la escalera de honor de mármol de Carrara, los salones Rojo, Azul y Verde, los salones de baile, sofás tapizados en terciopelo, muebles antiguos, esculturas clásicas, candelabros adornados con flores, un teatro que recuerda a un valioso cofre, el lujo oriental, la sobriedad europea y la calidez del hogar. Parece que los propietarios materializaron en el palacio sus fantasías más audaces. Y no es de extrañar, ya que el palacio fue poseído por cinco generaciones de una de las familias aristocráticas más ricas de Rusia, y los propietarios anteriores ocupaban posiciones importantes en el Imperio.

La historia del Palacio Yusupov en la Moika está llena de eventos. En este lugar, aún durante el reinado de Pedro I, había una casa de madera de su sobrina, la princesa Praskovya Ioannovna. Posteriormente, cambió de propietarios varias veces, hasta que en el siglo XVIII se convirtió en propiedad del general de campo conde P.I. Shuvalov. Por encargo de su hijo y bajo el diseño del francés Vallin-Delamota, en la década de 1770 se construyó un palacio de piedra en estilo barroco con fachada hacia la Moika, adornado con esculturas y columnas.

A finales del siglo XVIII, Catalina II compró el palacio para su amiga Alexandra Vasilyevna Branitskaya. En 1830, sus herederos lo vendieron al príncipe Nikolai Borisovich Yusupov.

Nikolai Borisovich Yusupov era increíblemente rico y educado. Ocupó numerosos cargos: senador, director de teatros, fábricas y el Hermitage, miembro del Consejo de Estado, mariscal supremo durante la coronación de tres emperadores. Para él incluso se creó una condecoración personal, el epolete de perlas. Tenía un excelente gusto artístico y enriquecía las colecciones del Hermitage y otras residencias imperiales.

Los Yusupov se remontan a su genealogía al siglo VI, considerando a su antepasado Abu Bakr, el primer califa del Califato Árabe. Su descendiente, el kan Yusuf-murza, sirvió al rey ruso Iván el Terrible. Los hijos del murza, los hermanos Suyumbeki, sirvieron tan bien al rey Fiódor Ioannovich que uno de ellos recibió como regalo toda una ciudad.

El bisnieto de Yusuf Abdul-Murza cambió de fe para avanzar en su carrera y se convirtió en el príncipe Dmitri Seyushevich Yusupovo-Knyazhevo. Grigori Yusupov ayudó a Pedro I en sus iniciativas. Para el siglo XVIII, los Yusupov poseían alrededor de 50 propiedades, y en San Petersburgo se conservan cuatro de sus mansiones. El Palacio Yusupov en la Moika, con sus lujosas salas y salones, fue el más elegante de ellos y se considera el palacio más hermoso de San Petersburgo.

Bajo Nikolai Borisovich Yusupov, el palacio en la Moika cambió de manera irreconocible, conservando solo el patio de honor con columnata y un pabellón en el fondo del parque. El palacio adquirió un aspecto clásico, se añadió un tercer piso y un nuevo cuerpo con la Sala de las Columnas Blancas desde el lado de la ribera. Se construyó un salón de baile, los salones Verde, Imperial y Azul, y se creó un jardín con nuevas invernaderos.

Tras la muerte de Nikolai Borisovich, el palacio se amplió para trasladar la colección de la propiedad de Archangel en las afueras de Moscú. Para almacenar los valiosos objetos, se construyeron cinco salas: la sala Nikoláevskaya, Preciosa, la Rotonda de Canova, la sala Antiguo, la sala Romana, la galería Belozerskaya. Aquí se colocaron obras de Rubens, Van Dyck, Rembrandt y esculturas de Giovanni Bologna, Antonio Canova.

El arquitecto Bernard Simon construyó el Jardín de Invierno y la Sala de Tapices, donde se guardaban los tapices regalados al príncipe por Napoleón. En la sala Nikoláevskaya había retratos de mármol de los propietarios, obra de I. Vitali, y en la Rotonda de Canova, las esculturas "Amor y Psique" y "Amor con arco y flechas" de Canova.

El Palacio Yusupov se convirtió en el centro de la vida artística y teatral de San Petersburgo gracias al gusto y la hospitalidad de sus dueños. Aquí estuvieron Pushkin, Karamzin, Krylov, Vyazemsky, Zhukovsky, Beaumarchais. La primera ópera clásica rusa "Iván Susanin, o la vida por el zar" de Glinka se representó por primera vez en el teatro del palacio.

El palacio, además de las salas de honor, incluía un complejo de edificios para celebraciones, bailes, veladas de salón y espectáculos. Había tres cocinas: una para el servicio, una pequeña en el edificio principal y una Gran cocina para almuerzos de gala. También había una confitería, una sala de lavado, una despensa, neveras para almacenar productos, establos para carruajes, caballerías, un heno, lavanderías, planchadurías, apartamentos para el servicio y un antiguo jardín.

En la década de 1860, el arquitecto Hippolyte Antonovich Monighetti, por encargo de Nikolai Borisovich Yusupov el Joven, cambió la apariencia del palacio. El nuevo propietario, compositor y coleccionista, envió desde París un plan de remodelación. Apareció una escalera de honor de mármol de Carrara con esculturas italianas, chimeneas de minerales raros, muebles lujosos y candelabros exquisitos.

En la década de 1890, el Teatro Doméstico fue remodelado en estilo rococó. Aquí actuaron destacados músicos y poetas: Glinka, Dargomyzhsky, Liszt, Chopin, Chaliapin, Polina Viardot, Sobinov, Blok, Yesenin, Mayakovsky.

Los últimos propietarios del palacio fueron el príncipe Félix Félixovich Yusupov y su esposa Irina Alexandrovna, de soltera Romanova. Se consideraban la pareja más hermosa, rica y famosa del Imperio Ruso. Félix se convirtió en el único heredero de la riqueza de los Yusupov tras la muerte de su hermano mayor Nikolai en un duelo.

Existe una leyenda sobre la maldición de la familia Yusupov: de los hermanos de una generación, solo uno sobrevivía, mientras que los demás no llegaban a los 26 años. El joven Félix, conocido por su comportamiento extravagante, disfrutaba disfrazarse con trajes femeninos, lo que generaba rumores sobre su orientación no convencional. Tenía habilidades actorales y llamó la atención del rey inglés Eduardo VII. Se hablaba de su romance con el gran duque Dmitri Romanov.

Félix estaba fascinado por el teatro y los automóviles, tenía tres coches en Crimea. Se educó en la Universidad de Oxford, donde causó sensación con su comportamiento extravagante y su exquisito gusto. Sus habitaciones en Oxford se convirtieron en una exposición de arte moderno, después de lo cual comenzó en Inglaterra la moda de las alfombras negras.

Félix se enamoró de Irina Alexandrovna Romanova y organizó en el Palacio Yusupov una "Fuente de lágrimas" de piedras preciosas de los Urales para impresionarla. Los Romanov se preparaban para la boda, pero Grigori Rasputin se opuso, sospechando del novio de homosexualidad. La emperatriz Alexandra Fedorovna, bajo su influencia, incluso dejó de hablar con su esposo cuando él aceptó el matrimonio.

Después de la boda en 1915, Félix continuó regalando a su esposa costosos obsequios. En una habitación especial del palacio había tres mil pares de sus zapatos. Con un ingreso de más de un millón de rublos al año, podía permitírselo. Los Yusupov poseían 17 propiedades, una mina en Donbass, 8 edificios de renta, cientos de empresas. Félix se llamaba no solo príncipe Yusupov, sino también conde Sumarokov-Elston.

El Palacio Yusupov, con sus salas de honor y salones, parecía un museo. A principios del siglo XX, los arquitectos Vaitens y Beloborodov decoraron los aposentos privados de los jóvenes en estilo modernista, con la participación de artistas de la asociación "Mundo del Arte" Sergey Chekhonin y Nikolai Tyrsa. Yusupov llamaba a estos apartamentos "garsoniera". Estaban equipados con todas las comodidades de la civilización: electricidad, calefacción, agua corriente y alcantarillado. En 1915, los Yusupov tuvieron una hija, Irina. Sin embargo, la naturaleza del joven aristócrata no conocía la paz.

Después del inicio de la Primera Guerra Mundial, el príncipe decidió obtener educación militar. El asesinato de Rasputin ocurrió en la noche del 17 de diciembre de 1916 en el sótano del palacio. Yusupov veía en Rasputin la causa de los fracasos militares de Rusia. Sin embargo, hay una versión que dice que él protegía a su esposa de las insinuaciones del anciano. Rasputin fue atraído al palacio bajo el pretexto de curar a Irina de dolores de cabeza.

En la conspiración participaron el gran duque Dmitri Pavlovich Romanov, amigo de Yusupov, el miembro de la Duma Purishkevich, el capitán Ivan Sukhotin, el cadete Vasily Maklakov y el médico Stanislav Lazorvet, quien debía envenenar a Rasputin. Cuando el veneno no surtió efecto, Yusupov le disparó, y Dmitri Romanov lo remató con un golpe en la cabeza. Sin embargo, Rasputin resultó ser muy resistente. Su cuerpo fue arrojado al Neva, donde emergió después de unas horas. Al ser ahogado, el anciano aún estaba vivo y logró salir de la bolsa.

Por la mañana, los conspiradores se convirtieron en héroes populares. La emperatriz quería que los ejecutaran, pero otros miembros de la familia Romanov intercedieron por ellos. Como resultado, los asesinos fueron desterrados de Petersburgo, lo que les salvó la vida. Desde su propiedad en Kursk, los Yusupov se trasladaron a Crimea, desde donde huyeron rápidamente a Europa tras la llegada al poder de los bolcheviques.

Yusupov posteriormente ganó dinero con el asesinato de Rasputin. En 1927 publicó un libro de memorias titulado "El final de Rasputin". En 1932, defendiendo el honor de su esposa, ganó un juicio contra el estudio MGM por la película "Rasputin y la emperatriz", donde Irina apareció como la amante de Rasputin.

Después de la revolución de octubre, el palacio fue nacionalizado. Las salas se alquilaban a diversas organizaciones, y la galería de arte fue liquidada. Durante el inventario de los bienes, se encontraron escondites con obras de Fragonard, Corot, Guido Reni, Velázquez, Van Dyck, Rubens, Rembrandt y violines de Amati y Stradivari.

El dinero de la venta de dos obras de Rembrandt, sacadas de Rusia por Yusupov, mejoró su situación financiera en 1921, y vivieron sin preocupaciones en París, ayudando a los emigrantes rusos.

Los escondites del palacio guardaban cartas y autógrafos de Derzhavin, Vyazemsky, Pushkin, Gogol, Schiller, Hugo, Mérimée, Beaumarchais y 26 cartas de Pushkin.

Los bolcheviques abrieron en el palacio un museo de la vida noble, que existió hasta 1925. Después de su cierre, las colecciones se distribuyeron entre los museos de Moscú y Leningrado, y el propio palacio se convirtió en la Casa Central de los Trabajadores de la Educación. Sus salas permanecieron casi intactas hasta el inicio de la guerra.

Durante el bloqueo, el palacio se convirtió en el hospital de evacuación N° 67. En las salas se instalaron camas hospitalarias y estufas de leña, de las cuales el hollín se asentaba en los interiores. El edificio fue dañado por bombas y un incendio. En la posguerra, comenzó su restauración bajo la dirección de Irina Nikolaevna Benois.

Hoy, el museo "Palacio Yusupov en la Moika", un monumento único de la cultura noble de los siglos XVIII-XX, vive una vida cultural activa. Se realizan excursiones por sus salas, se representan obras en el teatro, se organizan reuniones en las cocinas y en la Sala Musical se toca el órgano. Recientemente se inauguró la Sala Mauritana, decorada por Monighetti en la década de 1860.

Los visitantes pueden admirar las salas y salones del palacio, en los que se pueden perder, así como visitar los aposentos de los últimos propietarios. La exposición "El asesinato de G. Rasputin" provoca numerosos comentarios, transmitiendo la atmósfera en la que un grupo de aristócratas se atrevió a cometer un crimen. Sin embargo, el asesinato del anciano no salvó a Rusia del caos de los años posteriores, sino que solo confirmó su profecía sobre el fin de la familia imperial y del imperio.