La collection du musée des beaux-arts a commencé à se constituer en 1895 comme partie du musée historique et archéologique de la Commission archivistique scientifique de la province de Simbirsk. Après la révolution de 1917, le musée a intégré les collections nationalisées des nobles, industriels et marchands simbirsk, tels que V. N. Polivanov, E. M. Persi-French, A. V. Jirkievitch, V. P. Metchérinov et N. Ya. Shatrov.

En 1920, le musée est devenu une institution indépendante et était initialement situé dans l'ancienne maison de la propriétaire Persi-French. En 1932, il a été transféré dans la Maison-monument de Gontcharov, où il a occupé le deuxième étage, tandis que le musée régional d'Ulyanovsk nommé d'I.A. Gontcharov se trouvait au premier étage.

Dans les années 1920-1930, le musée a été activement enrichi d'expositions provenant du Fonds muséal d'État, de la Maison Pouchkine de l'Académie des sciences et de l'Ermitage d'État. Actuellement, les fonds du musée comptent environ 11 607 unités de conservation.

La collection du musée présente des œuvres uniques de peinture, sculpture et graphisme russes et ouest-européens des XVIe-XXe siècles. Parmi les chefs-d'œuvre de l'art ouest-européen, qui définissent l'unicité de la collection, on peut distinguer les travaux de maîtres éminents de France, d'Espagne et des Pays-Bas des XVIe-XVIIe siècles, tels que N. de Largillière, J. V. Scorel, H. de Valdes Leal, C. Keynink et D. Teniers.

La fierté du musée réside dans les tableaux de D. Levitsky, F. Rokotov, V. Borovikovsky, K. Bryullov et A. Ivanov. La collection de portraits de domaine, créée par des maîtres serfs de la province de Simbirsk, est également unique. Le département des arts décoratifs et appliqués comprend de la céramique antique des IVe-IIIe siècles av. J.-C., de la porcelaine de Russie, d'Allemagne et de France, des meubles artistiques, ainsi que du verre russe et ouest-européen. Le musée possède d'importantes collections monographiques qui permettent de présenter pleinement l'œuvre de K. Bryullov, V. Khudyakov et des artistes ulyanovsk, tels qu'A. Plastov et D. Arkhangelsky.