L'écrivain soviétique Alexeï Nikolaïevitch Tolstoï était souvent appelé le « Comte Rouge ». Émigrant et noble, il a non seulement surmonté les difficultés liées au nouveau régime, mais est également devenu le favori du pouvoir soviétique. Sa position particulière en URSS est confirmée par les prix staliniens et une vie confortable, comparable à celle d'avant la révolution. Tolstoï est rapidement devenu un ami personnel de Staline, a été élu membre de l'Académie des sciences et député du Soviet suprême, possédait une luxueuse datcha à Barvikha et une voiture personnelle avec chauffeur.

Alexeï Tolstoï est né de l'épouse du comte Nikolaï Alexandrovitch Tolstoï, bien que certains biographes pensent que son véritable père était Alexeï Apollonovitch Bostrom, le beau-père non officiel de l'écrivain.

Des émigrants tels qu'Ivan Bounine, Roman Goul et Nina Berberova doutaient du titre de comte de Tolstoï, mais leur opinion peut être biaisée. Dans ses mémoires, Roman Goul affirme que Tolstoï n'était pas le fils biologique du comte Nikolaï Tolstoï, se référant à d'autres fils du comte.

Tolstoï a accueilli la Révolution de Février, mais n'a pas accepté celle d'Octobre. En août 1918, il est parti avec sa femme et son fils Nikita pour Kharkov, puis pour Odessa. En avril 1919, la famille a émigré. Tolstoï a été en émigration de 1919 à 1923, d'abord à Constantinople et à Paris, puis de octobre 1921 à juillet 1923, à Berlin. En mai 1923, il a brièvement visité la Russie, où il a été chaleureusement accueilli, et est ensuite retourné définitivement dans son pays natal.

Tolstoï était l'un des co-auteurs de l'appel de Molotov et Staline en 1941, dans lequel les dirigeants soviétiques appelaient le peuple à s'inspirer des images de grands ancêtres, tels qu'Alexandre Nevski, Dmitri Donskoï, Kouzma Minine, Dmitri Pojarski, Alexandre Souvorov et Mikhaïl Koutouzov, au lieu de la propagande communiste traditionnelle.