En 1517, en même temps que la construction de la cathédrale Spaso-Preobrazhensky, la première tour du mur en pierre du monastère du même nom, les Portes Saintes, a été érigée. Elles sont orientées vers la berge de la rivière Kotorosl et constituent le bastion le plus puissant du monastère. Cette structure servait d'entrée principale sur le territoire de la communauté et remplissait des fonctions de défense. La tour de guet, couronnant la tour, était visible de loin pour ceux qui circulaient sur la route de Moscou et servait de repère pour ceux qui approchaient de Yaroslavl. Aux Portes Saintes était adjointe une fortification, le zahab, qui représentait un obstacle infranchissable pour les ennemis et permettait de les tirer dessus sous différents angles. Le zahab, avec ses murs aveugles, occupait une position stratégique près du passage à gué sur la Kotorosl, contrôlant la route vers le Kremlin et le Posad de Yaroslavl. Au XVIIe siècle, les Portes Saintes, situées en dessous de la base de l'ensemble architectural de la cathédrale, jouaient un rôle clé dans l'extérieur sud de la communauté. La cathédrale et d'autres bâtiments du complexe monastique se dévoilaient aux yeux de ceux qui entraient par l'arcade des Portes Saintes, semblant émerger lentement du sol dans leur beauté éblouissante. Cette illusion visuelle a été conçue par les architectes, qui ont délibérément rétréci le passage en arc du côté extérieur, l'élargissant vers l'intérieur. À l'origine, la tour était entourée d'une ceinture crénelée, qui n'a été conservée que du côté sud.