La première mention du monastère Spaso-Preobrazhensky apparaît dans la Première chronique de Novgorod de l'année 1192 : "Cette année-là, à Rous, une église a été construite sur une île, Marturiy, l'abbé, au nom de la Sainte Transfiguration, et un monastère a été créé, et cela est devenu un refuge pour les paysans et les chrétiens". Cet enregistrement est le premier parmi les témoignages chronologiques réguliers sur Staraya Russa, bien qu'auparavant, en 1167, Rous ait déjà été mentionnée dans la chronique. L'enregistrement indique que le monastère a été fondé "sur une île", bien que maintenant le terrain où se trouve le monastère ne soit pas une île. La description pré-révolutionnaire du monastère suggère qu'auparavant, le ruisseau Voïe, qui entoure la ville par l'est et se jette derrière le monastère dans la rivière Polist, formait une île. En 1194, le monastère a brûlé avec d'autres bâtiments de Rous. En 1198, son fondateur, devenu archevêque, Martiriy, a construit une cathédrale en pierre.

L'apparence originale de la cathédrale Spaso-Preobrazhensky ne s'est pas conservée, et elle ne peut maintenant être représentée que par les données des recherches archéologiques. Selon celles-ci, le temple était typique de l'architecture novgorodienne de l'époque : presque carré, avec quatre piliers, trois entrées et une division en trois parties des murs. Il était similaire aux églises du Sauveur à Nereditsa et de Pierre et Paul à Silnitsa, mais se distinguait par une tour d'escalier à l'angle nord-ouest, ce qui était rare pour les temples novgorodiens de la fin du XIIe siècle.

Au milieu du XVe siècle, la cathédrale était en ruine, et en 1442, sous l'abbé Ioann, elle a été reconstruite, presque entièrement démantelant les anciens murs. L'initiateur de la reconstruction était le prince novgorodien Euphime II, qui a consacré le temple après l'achèvement des travaux. La cathédrale a acquis un toit à trois pans, caractéristique des églises novgorodiennes de l'époque, et est devenue à deux étages. Elle a été conservée dans cet état jusqu'au XVIIe siècle. Pendant la période des troubles, lorsque Staraya Russa était occupée par les troupes suédoises, le monastère a été saccagé et les cours environnantes brûlées.

Par la suite, la cathédrale a été utilisée comme entrepôt de grains et, au début de la guerre, était dans un état lamentable. Pendant l'occupation, les bâtiments restants ont abrité le commandement allemand. Dans les années 1960, une restauration de l'ensemble architectural a commencé en vue du 800e anniversaire de Staraya Russa. Les fenêtres du rez-de-chaussée ont été restaurées dans le style du XVe siècle, et sur la façade sud, une fenêtre du deuxième étage a également été restaurée. Sur la façade sud, deux encadrements avec des frontons "déchirés", caractéristiques de l'architecture novgorodienne de la fin du XVIIe siècle, ont été conservés. Lors de la restauration des absides altérales, leur inégalité de niveau, perdue au XIXe siècle, a été révélée. Les ouvertures de fenêtres et la décoration au-dessus d'elles datent du XVe siècle. La partie supérieure du bâtiment a été complètement reconstruite au début du XVIIe siècle, ce qui se reflète dans la décoration du tambour.

Aujourd'hui, la cathédrale a été transformée en musée et a perdu ses fonctions liturgiques. Elle abrite une exposition sur l'histoire locale, mais ses caractéristiques constructives, révélées lors de la restauration, restent visibles. Par exemple, les colonnes orientales à section variable, rondes en bas et carrées en haut, ont été conservées depuis le XVe siècle. Aux XVe et XVIIe siècles, la cathédrale a été peinte, mais jusqu'à nos jours, seuls de petits fragments de fresques, témoignant du talent des anciens artistes, ont survécu. Ils se trouvent sur les colonnes orientales, auparavant cachées par l'iconostase, et dans des zones difficiles d'accès pour la mise à jour des murs, ainsi que sur le mur occidental et dans les niches-arc consoles.