La primera mención del Monasterio Spaso-Transfiguración se encuentra en la Primera Crónica de Novgorod del año 1192: "Ese mismo año en Rusa se construyó una iglesia en la isla, el igumen Marturiy, en nombre de la santa Transfiguración, y se creó un monasterio, y se convirtió en refugio para campesinos y cristianos". Esta anotación es la primera entre los testimonios crónicos regulares sobre Staraya Russa, aunque anteriormente, en 1167, Rusa ya había sido mencionada en la crónica. La anotación indica que el monasterio fue fundado "en la isla", aunque actualmente el área donde se ubica el monasterio no es una isla. La descripción del monasterio antes de la revolución sugiere que anteriormente el arroyo Voye, que rodea la ciudad desde el este y desemboca detrás del monasterio en el río Polist, formaba una isla. En 1194, el monasterio se quemó junto con otros edificios de Rusa. En 1198, su fundador, que se convirtió en arzobispo, Martiriy, construyó en él una catedral de piedra.

La apariencia original de la Catedral Spaso-Transfiguración no se ha conservado, y ahora solo se puede imaginar a partir de los datos de investigaciones arqueológicas. Según ellos, el templo era típico de la arquitectura novgorodiana de la época: casi cuadrado, con cuatro pilares, tres entradas y división de las paredes en tres partes. Era similar a las iglesias de Spas en Nereditsa y de Pedro y Pablo en Silnitsa, pero se diferenciaba por tener una torre de escaleras en la esquina noroeste, lo cual era raro en los templos novgorodianos de finales del siglo XII.

Para mediados del siglo XV, la catedral se había deteriorado, y en 1442, bajo el igumen Ioann, fue reconstruida, desmantelando casi completamente las viejas paredes. El iniciador de la reconstrucción fue el obispo novgorodiano Efimiy II, quien consagró el templo tras la finalización de la construcción. La catedral adquirió un techo de tres secciones, característico de las iglesias novgorodianas de la época, y se convirtió en de dos pisos. En esta forma se mantuvo hasta el siglo XVII. Durante el período de la Tiempo de Troubles, cuando Staraya Russa fue ocupada por tropas suecas, el monasterio fue saqueado y las casas circundantes incendiadas.

Posteriormente, la catedral se utilizó como almacén de grano y al inicio de la guerra se encontraba en un estado lamentable. Durante la ocupación, en los edificios sobrevivientes se instaló una comandancia alemana. En la década de 1960, comenzó la restauración del conjunto arquitectónico para el 800 aniversario de Staraya Russa. Se restauraron las ventanas del nivel inferior en el estilo del siglo XV, y en la fachada sur también se restauró una ventana del segundo nivel. En la fachada sur se conservan dos marcos con frontones "rasgados", característicos de la arquitectura novgorodiana de finales del siglo XVII. Durante la restauración de las ábsides del altar se reveló su variabilidad de niveles, perdida en el siglo XIX. Los vanos de las ventanas y la decoración sobre ellos datan del siglo XV. La parte superior del edificio fue completamente reconstruida en la primera tercera del siglo XVII, lo que se refleja en la decoración del tambor.

Actualmente, la catedral se ha convertido en un museo y carece de funciones litúrgicas. Alberga una exposición de historia local, pero sus características constructivas, reveladas durante la restauración, siguen siendo visibles. Por ejemplo, son de interés los pilares orientales de sección variable, redondos en la parte inferior y cuadrados en la parte superior, que se han conservado desde el siglo XV. En los siglos XV y XVII, la catedral fue decorada con pinturas, pero hasta nuestros días han llegado solo pequeños fragmentos de frescos, que atestiguan la maestría de los antiguos artistas. Se encuentran en los pilares orientales, anteriormente ocultos por el iconostasio, y en áreas de difícil acceso para la renovación de las paredes, así como en la pared occidental y en las niches-arconsoles.