En 1930 et 1932, le gouvernement de l'Union soviétique a mis sur le marché international des antiquités des objets précieux qu'il avait obtenus par nationalisation. Des antiquaires londoniens sont arrivés à Moscou pour offrir leurs services et établir des contacts au niveau gouvernemental.

De Moscou, ils se sont rendus à Léningrad, où ils ont acquis la Bible de Gutenberg et, avec ce livre sous le bras, ont visité la Bibliothèque publique. De retour à Moscou, ils ont rencontré le vice-ministre du Commerce extérieur Arkadi Rosenholtz et, comme pour plaisanter, ont fait remarquer que si le commissaire avait besoin d'argent, il lui suffirait d'envoyer ce manuscrit. Quelques mois plus tard, l'attaché culturel de l'ambassade soviétique à Paris a visité la filiale parisienne de la société Maggs Bros. Ltd et a transmis que le camarade Rosenholtz avait effectivement besoin d'argent.

Les négociations ont commencé et les parties se sont mises d'accord sur un prix de 100 000. La décision finale de vendre le Code de Sinaï a été prise par Staline, sa signature figure sur une note du Politburo du CC du PCUS : « Du 5 décembre 1933. Question du camarade Rosenholtz. Obliger le camarade Bubnov à remettre au Narcomvneshtorg le manuscrit de la Bible “Code de Sinaï” et autoriser le NKVT à le vendre. Extraits envoyés : aux camarades Rosenholtz, Bubnov. Secrétaire du CC I. Staline ».

En décembre 1933, le Code de Sinaï a été transféré de la Bibliothèque publique de Léningrad à la Bibliothèque britannique, où il se trouve encore aujourd'hui.

Cette plus ancienne et la plus complète liste grecque de l'Ancien et du Nouveau Testament a été trouvée en 1844 dans la bibliothèque du monastère masculin de Sainte-Catherine au pied du mont Sinaï par Constantin Tischendorf. Grâce aux efforts de ce théologien allemand, qui a reçu le soutien de la cour, ce monument inestimable de la culture a été amené dans la capitale de l'empire en 1859.