Vladimir Yakovlevich Shishkov (1873, 1945) était un écrivain russe et soviétique, ainsi qu'un ingénieur. Il est né à Bejetzk, qui se trouve maintenant dans la région de Tver, dans une famille de petits commerçants, les Shishkov. Vladimir était le premier de neuf enfants. Sa mère, Ekaterina Ivanovna Shishkova, portait le nom de jeune fille de Pervukhina. Dans son autobiographie, Shishkov mentionnait que son grand-père paternel, Dmitri Alexeïevitch Shishkov, était propriétaire terrien dans le district de Bejetzk, et que sa grand-mère, Elizaveta Danilovna, était une paysanne serf du village de Shishkova Dubrova. En 1880, il commença ses études dans un pensionnat privé, mais il passa rapidement à l'école urbaine de Bejetzk à six classes en raison de difficultés financières. Après l'avoir terminé avec distinction, Vladimir entra à l'École technique de construction de Vyshny Volochok. Le directeur de l'école, Sheremetinsky, parlait de Shishkov comme d'un homme de rares capacités et au bon cœur. Grâce à ses recommandations, le département des études du ministère des Chemins de fer lui attribua une bourse de 10 roubles par mois. En 1890, il termina sa troisième année et partit pour un stage de construction de deux ans dans la province de Novgorod, où il participa à la construction du barrage en pierre de Berezaïa, puis travailla à Opetchensky Posad. Après presque deux ans, il déménagea à Vologda, dans le district de Vychegodskoe des chemins de fer. À cette époque, Shishkov rencontra Jean de Kronstadt, qui voyageait sur un bateau à vapeur, où Shishkov était responsable des prises de vue sur la rivière Pinega. Vladimir se souvenait que Jean de Kronstadt se comportait simplement et ne faisait pas preuve d'hypocrisie. Bientôt, Shishkov obtint le titre de technicien et commença à envisager de travailler en Sibérie.

À la fin de 1894, il partit pour la Sibérie et commença à travailler dans le district de Tomsk des chemins de fer en tant que fonctionnaire de bureau. Vladimir se souvenait qu'à cette époque, il épousa une étudiante, Anna Ivanovna Ashlova, mais leur mariage ne dura pas deux ans. En 1896, il devint technicien de l'administration du district et participa pendant deux ans à une expédition d'exploration de la rivière Ob. À la fin de l'année 1900, après avoir passé ses examens, Shishkov eut l'opportunité de diriger des équipes d'expédition. Pendant quinze ans, il effectua des expéditions annuelles sur les rivières Irtych, Ob, Biya, Katoun, Ienisseï, Chulym, Lena, Tunguska inférieure et Angara. L'expédition sur la Tunguska inférieure en 1911 fut particulièrement significative, car elle permit de réaliser des prises de vue et des mesures pour déterminer la navigabilité de la rivière. À Tomsk, il travailla jusqu'en 1916 et fit la connaissance de G. N. Potanine, qui influença sa carrière littéraire. Les recherches sur la Biya et la route de la future route de Chuyski étaient d'une grande importance pour son activité d'ingénieur et sa créativité.

La première expérience littéraire de Shishkov remonte à l'âge de 11-12 ans, lorsqu'il écrivit la nouvelle « La tanière du loup ». Ses capacités furent remarquées par ses enseignants dès la cinquième classe. Sa première publication, le conte « Le Cèdre », parut dans le journal « Vie sibérienne » en 1908. À partir de 1911, il fréquenta les « jeudis » de Potanine, où se rassemblait l'intelligentsia créative et scientifique de Tomsk. Shishkov commença à s'engager activement dans la littérature en 1913, publiant des nouvelles telles que « Nous avons prié », « Le jugement rapide », « Kralya ». En 1915, il déménagea à Pétrograd et se rapprocha de M. Gorki. En 1916, avec l'aide de Gorki, son premier recueil de nouvelles « Contes de Sibérie » parut. Après son déménagement à Pétrograd, la Sibérie et l'Altaï restèrent des thèmes importants de son œuvre. Les romans « La bande » et « La rivière sombre » devinrent le sommet de sa prose sibérienne. Le résultat de son travail en Altaï fut le recueil « Sur la route de Chuyski » et les nouvelles « Les contes de Chuyski ». Les sept dernières années de sa vie, il travailla sur l'épopée historique « Emelian Pugachev », qui resta inachevée. À partir de 1941, Shishkov se trouva dans le Leningrad assiégé, où il écrivit des articles pour les journaux de front.

Vladimir Yakovlevich était un conteur réaliste talentueux, profondément connaisseur de la Sibérie et s'intéressant à la langue populaire. Sa sensibilité linguistique ethnographique a toujours fasciné les lecteurs. Shishkov décéda dans la nuit du 5 au 6 mars 1945 et fut enterré à Moscou au cimetière Novodevichy.