La chaîne de montres et le costume de ville semblaient un masque pour ceux qui connaissaient son caractère. Soljenitsyne écrit dans le poème «Doroženka» : «Le grand-père a commencé sa vie avec une herbe de berger / Dans la Tauride brûlée, parmi des milliers de troupeaux». Un simple berger de Tauride, comme l'appelaient les habitants de Crimée, a dès son enfance gardé des moutons et des veaux, a terminé un an et demi d'école paroissiale, où il lisait la Bible et les vies des saints, savait bien compter, mais écrivait mal. En 1874, adolescent, il est parti avec un bâton de berger vers la Kouma, où il a commencé à zéro : il a travaillé comme ouvrier, gardé des moutons, travaillé pour de la nourriture. Dix ans plus tard, le propriétaire lui a donné dix moutons, une génisse et des porcelets, et Zachar a commencé à s'élever sur les terres louées de Prikoumié.

Sa richesse, comme disait Zachar Fiodorovitch, était acquise par le travail. Sur le Mokry Karamyka, près de la Sainte Croix (aujourd'hui Boudennovsk), il a construit une maison en terre, où a commencé sa vie de famille avec sa femme Evdokiya et où sont nés leurs enfants. Plus tard, il a remplacé cette maison par une véritable maison avec un verger. À la fin du siècle, il a acheté à Saint-Pétersbourg chez les frères Grabbé six mille dessiatines de terre, dont un tiers lui appartenait. Deux mille dessiatines de terre noire du Kouban et vingt mille moutons, une fortune considérable. À la périphérie du stanitsa de Novokoubansk, son domaine s'étendait.

En 1905, Zachar Fiodorovitch a commencé la construction d'un grand manoir en briques. Un architecte d'Autriche l'a aidé à planifier. Le propriétaire était satisfait : des volets aux fenêtres, de l'eau courante, une centrale électrique diesel. Il aimait les hauts plafonds qu'il avait vus pour la première fois à Rostov.

Autour de la maison, un parc a été aménagé, comme dans les anciennes demeures. Des sapins de l'Himalaya ont été importés d'un jardin de Crimée, des lampadaires ont été disposés le long des allées, des serres ont été créées, un étang a été creusé. Des kiosques, des pelouses à l'anglaise, tout cela distinguait le parc des économies.

Derrière le parc, un jardin avec des arbres fruitiers et une vigne ont été plantés. Du côté de la voie ferrée, des peupliers ont été plantés, formant une allée. Les trains s'arrêtaient à la gare de Kouban, d'où la maison n'était pas loin. Zachar Fiodorovitch payait pour ce service à la voie ferrée. En 1908, tous les bâtiments étaient achevés, et en 1914, le domaine était entièrement debout.

Zachar Tcherbak était fier que sa richesse ait été acquise par le travail et l'habileté à s'entendre avec les gens. Il était un autodidacte dont le sens des affaires réalisait des merveilles. On l'appelait le «Stolypine paysan», car grâce à des gens comme lui, la Russie a pu rattraper l'Europe.

Des dizaines de personnes travaillaient chez Tcherbak, et il comprenait l'ampleur de son service et ne lésinait sur rien pour l'affaire. Il était un propriétaire généreux, et les ouvriers le nourrissaient volontairement après la révolution.

À cinquante ans, il produisait plus de céréales et de laine que de nombreux sovkhozes. Son succès était dans la steppe, avec les machines, avec les troupeaux de moutons. Il achetait des équipements à Rostov, où des nouveautés apparaissaient. Il apprenait beaucoup des colons allemands, respectait leurs compétences agricoles.

Evdokiya Grigorievna Tcherbak, fille d'un forgeron, n'était pas habituée à sa nouvelle situation. Elle se souvenait de la maison en terre et ne pouvait pas croire à l'abondance. Avant la révolution, ils avaient perdu six enfants de la scarlatine, seuls les aînés et la benjamine avaient survécu.

Le grand-père et la grand-mère parlaient ukrainien, plus tard Soljenitsyne reproduira leur discours. Zachar est revenu d'Ekaterinodar, Evdokiya se fait baptiser : «J'ai entendu la Mère de Dieu mes prières». «Non, la Mère de Dieu est ici du pays. C'est moi qui ai un peu retouché, pour que ça ne grince pas», répond Zachar.

La famille de la mère de Soljenitsyne était riche dans le Kouban. Le grand-père Zachar possédait un vaste domaine qu'il gérait de manière moderne. Dans son enfance, il était berger en Tauride, et plus tard il est devenu un propriétaire prospère. Le grand-père a donné à sa fille Taïssia une bonne éducation, elle a étudié à Moscou. Le frère de Taïssia dépensait de l'argent, a acheté une «Rolls-Royce».

Soljenitsyne est né à Kislovodsk en 1918, six mois après la mort de son père. Le grand-père du côté maternel s'est caché chez d'anciens employés, qui lui ont donné refuge et nourriture jusqu'à sa mort.

En 1924, Taïssia Soljenitsyna avec son fils s'est installée à Rostov-sur-le-Don, où son père venait chercher des machines agricoles.