Sergueï Sergueïev-Tsenski est né le 18 septembre 1875 dans le village de Babino, qui s'appelle maintenant Préoobrajénie et se trouve dans le district de Rasskazovo dans la région de Tambov. Son père, Nikolaï Sergueïevitch Sergueïev, a participé à la défense de Sébastopol en 1854-1855, et sa mère, Natalia Ilinitchna, était une cosaque de la région de Terek. Ses parents sont décédés en 1891. À cinq ans, il a vécu à Tambov. En 1890, il a terminé l'école de district et est entré dans la classe préparatoire de l'Institut pédagogique Catherine, où il a commencé à écrire des poèmes. En 1892, sa première prose « La digue de Kochetov » a été publiée dans les « Nouvelles de la province de Tambov ». À cette époque, il a ajouté à son nom de famille le pseudonyme Tsenski, tiré du nom de la rivière Tsna, sur les rives de laquelle il a passé son enfance. En 1895, il a obtenu son diplôme avec mention de l'Institut pédagogique de Gloukhovo et a servi dans l'armée de son propre gré. Il a servi dans le 19e régiment d'infanterie de Kostroma dans la province de Volhynie, a atteint le grade de sous-lieutenant et a pris sa retraite.

Ses premières publications littéraires sont apparues en 1898. Jusqu'en 1904, il a travaillé comme enseignant. En 1904-1905, il a participé à la guerre russo-japonaise et a été démobilisé en 1905. En 1906, il a acquis un terrain sur la montagne Orlina à Alouchta, après quoi il s'est entièrement consacré à la littérature.

Avec le début de la Première Guerre mondiale en 1914, il a été mobilisé au quartier général de la milice à Sébastopol, puis transféré au 400e régiment d'infanterie de Khortytsia. En 1915, il a été mis en réserve pour des raisons de santé au grade de lieutenant. Après la guerre, il a vécu en Crimée et en 1919, il a épousé Kristina Mikhaïlovna Naumova.

Avec le début de la Grande Guerre patriotique, il s'est évacué avec sa femme à Kouïbychev, puis à Almaty. En 1943, il est devenu membre actif de l'Académie des sciences de l'URSS et a obtenu le titre de docteur en sciences philologiques pour ses travaux sur les classiques russes. En 1944, il est retourné à Alouchta.

Il est décédé le 3 décembre 1958 et a été enterré à Alouchta sur le territoire de sa maison-musée.

Depuis 1900, Sergueïev-Tsenski a commencé à écrire des nouvelles, et en 1901, son recueil de poèmes « Pensées et rêves » est sorti à Pavlograd. En 1907, le roman « Babaïev » a été publié, ce qui lui a apporté une renommée littéraire. Parmi ses œuvres les plus connues, on trouve le roman historique épique « La souffrance de Sébastopol », dédié à la première défense de Sébastopol en 1854-1855.

Pendant plus de 40 ans, Sergueïev-Tsenski a travaillé sur le cycle épique « La transformation de la Russie », qui comprend douze romans, trois nouvelles et deux études. La période couverte par le cycle va du début de la Première Guerre mondiale à la Révolution de Février, et toutes les œuvres sont unies par plusieurs personnages communs. Cinq romans, écrits entre 1934 et 1944 et consacrés aux événements de la guerre, se distinguent par l'utilisation de divers documents historiques, d'extraits de journaux et de commentaires.