Sergej Sergeev-Czenski wurde am 18. September 1875 im Dorf Babino geboren, das heute Preobraschenskoje heißt und im Rajon Rasskazowo in der Oblast Tambow liegt. Sein Vater, Nikolai Sergejewitsch Sergeev, nahm an der Verteidigung von Sewastopol in den Jahren 1854-1855 teil, und seine Mutter, Natalja Ilinitschna, war eine Kosakin aus dem Terek. Die Eltern starben 1891. Mit fünf Jahren lebte er in Tambow. 1890 schloss er die Kreisschule ab und trat in die Vorbereitungsklasse des Ekaterininsker Lehrerinstituts ein, wo er begann, Gedichte zu schreiben. 1892 wurde seine erste Prosa "Kotschetowskaja Plotina" in den "Tambowskij Gubernskij Wedomosti" veröffentlicht. Zu dieser Zeit fügte er seinem Nachnamen das Pseudonym Czenski hinzu, das vom Namen des Flusses Tsna abgeleitet ist, an dessen Ufern seine Kindheit verbrachte. 1895 schloss er das Gluchowsker Lehrerinstitut mit Auszeichnung ab und diente auf eigenen Wunsch in der Armee. Er diente im 19. Kostroma-Infanterie-Regiment in der Wolhynischen Provinz, erreichte den Rang eines Fähnrichs und trat in den Ruhestand.

Seine ersten literarischen Veröffentlichungen erschienen 1898. Bis 1904 arbeitete er als Lehrer. In den Jahren 1904-1905 nahm er am Russisch-Japanischen Krieg teil und wurde 1905 demobilisiert. 1906 erwarb er ein Grundstück auf dem Adlerberg in Aluschta, wonach er sich vollständig der Literatur widmete.

Mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 wurde er in den Stab der Miliz in Sewastopol mobilisiert und später in das 400. Infanterie-Regiment Hortiçki versetzt. 1915 wurde er aus gesundheitlichen Gründen im Rang eines Leutnants in den Ruhestand versetzt. Nach dem Krieg lebte er in der Krim und heiratete 1919 Christina Michailowna Naumowa.

Zu Beginn des Großen Vaterländischen Krieges evakuierte er sich mit seiner Frau nach Kuibyschew und dann nach Alma-Ata. 1943 wurde er ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften der UdSSR und erhielt den Doktortitel der philologischen Wissenschaften für Arbeiten über russische Klassiker. 1944 kehrte er nach Aluschta zurück.

Er starb am 3. Dezember 1958 und wurde in Aluschta auf dem Gelände seines Hauses-Museums beigesetzt.

Seit 1900 begann Sergeev-Czenski, Erzählungen zu schreiben, und 1901 erschien in Pawlograd sein Gedichtband "Dumy i gryózy". 1907 erschien der Roman "Babaew", der ihm literarischen Ruhm einbrachte. Zu seinen bekanntesten Werken gehört der historische Roman-Epos "Sewastopolska Strada", der der ersten Verteidigung Sewastopols in den Jahren 1854-1855 gewidmet ist.

Über 40 Jahre arbeitete Sergeev-Czenski an dem epischen Zyklus "Die Verwandlung Russlands", der zwölf Romane, drei Novellen und zwei Studien umfasst. Der Zeitraum des Zyklus erstreckt sich von Beginn des Ersten Weltkriegs bis zur Februarrevolution, und alle Werke sind durch mehrere gemeinsame Charaktere verbunden. Fünf Romane, die in den Jahren 1934-1944 geschrieben wurden und den Ereignissen des Krieges gewidmet sind, zeichnen sich dadurch aus, dass sie verschiedene historische Dokumente, Auszüge aus Zeitungen und Kommentare verwenden.