Après l'évacuation tragique de Crimée, des dizaines de milliers de réfugiés russes se sont retrouvés en Turquie. Dès les premiers jours, ils ont eu du mal : beaucoup se sont retrouvés sans moyens de subsistance ni toit, et la nourriture faisait défaut. Il arrivait que les émigrés échangent des bijoux en or et des fourrures de zibeline contre du pain et de la viande en conserve. Le Croissant-Rouge américain et l'Union des personnalités rurales et urbaines à l'étranger ont apporté leur aide aux réfugiés russes. En 1920, deux cantines gratuites ont ouvert à Constantinople, où de longues files se formaient dès le matin pour une portion de semoule et un verre de thé chaud.

Si la question de la nourriture était en partie résolue, la situation en matière de logement était beaucoup plus complexe. Dès les premiers jours, les places à l'ambassade et dans les cours des églises étaient pleines, et la plupart ont dû chercher un abri dans des dortoirs sales. Ivan Bounine se souvenait avoir vécu un certain temps dans un ancien baraquement pour lépreux. Des difficultés se posaient également pour le travail. L'intelligentsia créative et scientifique, les généraux et les officiers acceptaient de travailler pour un salaire dérisoire, juste pour ne pas mourir de faim. D'autres vendaient leurs affaires dans les rues, tandis que certains se livraient à des jeux d'argent illégaux en périphérie de la ville. Les chauffeurs de véhicules blindés devenaient taxis, et le personnel médical trouvait du travail dans les hôpitaux.

Le peuple russe a fait preuve d'une résilience étonnante. Constantinople a progressivement commencé à se russifier : des cafés nationaux ouvraient, et des émigrés entreprenants lançaient leur propre production. Par exemple, les descendants du marchand Pierre Smirnov ont commencé à produire de la vodka au citron, que les Turcs locaux ont surnommée "vodka jaune".

La situation a changé après la signature de l'armistice entre l'Entente et la Turquie. Le gouvernement local a présenté un ultimatum sévère aux réfugiés : soit accepter la citoyenneté soviétique, soit quitter le pays. La plupart ont choisi la seconde option. Au milieu du siècle dernier, environ 2000 émigrants restaient en Turquie, dont certains travaillaient comme guides touristiques. L'un de ces personnages a été représenté dans le film "La Main en diamant".