Aujourd'hui, les voitures électriques ne sont plus quelque chose d'inhabituel. Elles sont produites en masse dans des pays comme les États-Unis, l'Allemagne, la France, la Chine et le Japon. La Russie accuse un certain retard dans ce domaine, bien que c'est ici qu'a été inventée la première voiture électrique au 19ème siècle. En 1899, l'ingénieur Hippolyte Vladimirovitch Romanov, alors âgé de 35 ans, a présenté sa machine, un équipage avec un moteur électrique.

Extérieurement, ce véhicule ressemblait à un cab anglais et était conçu pour deux passagers et un conducteur. La principale innovation résidait dans les batteries, qui fournissaient de l'électricité à deux moteurs entraînant les roues. À 1800 tours par minute, les moteurs développaient une puissance de près de 6 chevaux. La charge des batteries suffisait pour 4 jours, et l'autonomie était d'environ 65 km. L'habitacle était également équipé d'un petit poêle, ce qui était important pour le climat rigoureux de la Russie. Malgré les évaluations positives des spécialistes, la voiture électrique de Romanov n'a pas connu une large diffusion.

Cependant, Hippolyte Vladimirovitch ne s'est pas découragé. En 1901, il a lancé un nouveau projet, un omnibus électrique, ou bus. Cette invention pouvait atteindre une vitesse de 10 km/h, pesait environ 1,5 tonne et pouvait transporter 15 passagers, avec deux places supplémentaires sur une plateforme ouverte à l'arrière. Romanov a proposé de créer 10 lignes pour ce nouveau transport public à Saint-Pétersbourg.

Bien que les autorités locales aient donné leur accord, elles ont refusé de financer la production de bus électriques, invoquant un manque de fonds. Les investisseurs ont également été sceptiques à l'égard de l'idée de Romanov. Les cochers ont également fait opposition, ne souhaitant pas un tel concurrent. En fin de compte, le projet a dû être abandonné. C'est regrettable, car les initiatives de Romanov auraient pu devenir par la suite un stimulant pour le développement de la production nationale de voitures électriques.