Alexeï Mikhaïlovitch, le deuxième tsar de la dynastie des Romanov, a été couronné le 14 (24) juillet 1645. À ce moment-là, la dynastie n'avait pas encore consolidé sa position sur le trône russe. Son règne a coïncidé avec le siècle des troubles, débutant avec le Temps des troubles et se poursuivant par des guerres, des révoltes populaires et un schisme religieux. Alexeï Mikhaïlovitch, doté d'intelligence et de volonté, a réussi à maintenir le pouvoir. Sa vie, tout comme son époque, est pleine de mystères.

Alexeï Mikhaïlovitch est né à Moscou le 9 (19) mars 1629 de Mikhaïl Fiodorovitch Romanov et d'Evdokiya Loukianovna Strechneva. Il est connu sous le nom de Tichaiïche, bien que ce titre soit plutôt lié à une mauvaise traduction du latin "clementissimus" qu'à son caractère. Le peuple, fatigué du terrorisme, aspirait à la paix, mais le temps exigeait d'autres qualités du tsar. Alexeï Mikhaïlovitch était profondément religieux, juste et instruit, mais savait faire preuve de fermeté envers les ennemis et les rebelles. Il a créé le bureau des affaires secrètes pour contrôler les institutions gouvernementales.

Le tsar a personnellement participé aux campagnes militaires, laissant de côté les appartements royaux. Son fils, Pierre Ier, a hérité de son amour pour les affaires militaires et tout ce qui est étranger. Alexeï Mikhaïlovitch écrivait et éditait lui-même les décrets, étant le premier des tsars russes à les signer. Il lisait les pétitions directement à l'église.

Alexeï Mikhaïlovitch est devenu tsar à 16 ans, tout comme son père. Au début de son règne, les affaires de l'État étaient gérées par le boyard Boris Morozov. Le jeune tsar s'intéressait alors à la chasse et visitait des monastères. Morozov rêvait de se lier par mariage avec le tsar et l'a marié à Maria Miloslavskaïa. Alexeï Mikhaïlovitch a vécu avec elle pendant 21 ans, elle lui a donné 13 enfants, mais beaucoup d'entre eux n'étaient pas en bonne santé.

Après la mort de sa femme, le tsar épousa Natalia Narichkina, la choisissant parmi de nombreuses prétendantes. Elle lui a donné Pierre, le futur Pierre le Grand. Natalia Kirillovna était une femme de mœurs libres, ce qui était inhabituel pour l'époque.

Alexeï Mikhaïlovitch s'intéressait à tout ce qui était étranger, tentait d'établir l'approvisionnement en presse étrangère et organisa une ligne postale. Il était passionné par les échecs, l'astrologie, le jardinage et même le théâtre. En 1672, la Russie a présenté pour la première fois la pièce "L'Acte d'Artaxerxès".

En politique étrangère, le tsar a habilement navigué entre des voisins hostiles et a réformé l'armée selon le modèle européen. Sous son règne, de nouveaux territoires ont été annexés à la Russie, y compris l'Ukraine. Cela s'est produit grâce au hetman Bogdan Khmelnitski, qui a demandé au tsar de le protéger contre la Pologne.

À l'intérieur du pays, Alexeï Mikhaïlovitch a été confronté à des révoltes populaires provoquées par des impôts et des difficultés économiques. Il a durement réprimé la révolte de Cuivre, mais a aboli la monnaie de cuivre. La révolte de Stepan Razin est devenue l'une des plus importantes de l'histoire de la Russie, mais a été réprimée.

Le schisme religieux a commencé à cause des réformes du patriarche Nikon, qui cherchait à aligner l'Église orthodoxe russe sur le modèle grec unifié. Cela a suscité une résistance, et finalement Nikon a été déposé. Le schisme a duré jusqu'au XXe siècle.

Le règne d'Alexeï Mikhaïlovitch a été une période de confrontation entre les influences occidentales et les traditions russes. Il a réussi à maintenir le pouvoir et à étendre les frontières de l'État, mais au prix d'une pression accrue sur le peuple. Sous son règne, la Russie a continué à avancer vers la monarchie absolue. La rivalité entre les Miloslavski et les Narichkine a perduré jusqu'à l'accession au trône de Pierre le Grand.