Alexei Mijailovich, el segundo zar de la dinastía Romanov, fue coronado el 14 (24) de julio de 1645. En ese momento, la dinastía aún no había consolidado sus posiciones en el trono ruso. Su reinado coincidió con la "época de los disturbios", que comenzó con la Tiempo de Troubles y continuó con guerras, levantamientos populares y el cisma de la iglesia. Alexei Mijailovich, dotado de inteligencia y voluntad, logró mantener el poder. Su vida, al igual que la época, está llena de enigmas.

Alexei Mijailovich nació en Moscú el 9 (19) de marzo de 1629, hijo de Mijaíl Fedorovich Romanov y Evdokiya Lukyanovna Streshneva. Es conocido como Tishayshiy, aunque este título está más relacionado con una traducción incorrecta del latín "clementissimus" que con su carácter. El pueblo, cansado del terror, anhelaba la tranquilidad, pero el tiempo exigía del zar otras cualidades. Alexei Mijailovich era profundamente religioso, justo y educado, pero sabía mostrar dureza hacia los enemigos y los rebeldes. Creó el decreto de Asuntos Secretos para controlar las instituciones estatales.

El zar participó personalmente en campañas militares, dejando por un tiempo los aposentos reales. Su hijo, Pedro I, heredó de él el amor por los asuntos militares y todo lo extranjero. Alexei Mijailovich escribía y editaba los decretos, siendo el primero de los zares rusos en firmarlos. Leía las peticiones directamente en la iglesia.

Alexei Mijailovich se convirtió en zar a los 16 años, al igual que su padre. Al principio de su reinado, el boyardo Boris Morozov se ocupaba de los asuntos estatales. El joven zar, en ese momento, se dedicaba a la caza y visitaba monasterios. Morozov soñaba con emparentarse con el zar y lo casó con Maria Miloslavskaya. Alexei Mijailovich vivió con ella 21 años, y ella le dio 13 hijos, pero muchos de ellos no gozaban de buena salud.

Tras la muerte de su esposa, el zar se casó con Natalia Naryshkina, eligiéndola entre muchas pretendientes. Ella le dio a Pedro, el futuro Pedro el Grande. Natalia Kirilovna era una mujer de costumbres libres, lo que era inusual para la época.

Alexei Mijailovich se interesaba por todo lo extranjero, intentó establecer el suministro de prensa extranjera y organizó una línea postal. Se entusiasmaba con el ajedrez, la astrología, la jardinería e incluso el teatro. En 1672, se presentó por primera vez en Rusia la obra "El acto de Artajerjes".

En política exterior, el zar navegó con éxito entre vecinos hostiles y reformó el ejército siguiendo el modelo europeo. Durante su reinado, nuevas territorios se unieron a Rusia, incluida Ucrania. Esto ocurrió gracias al hetman Bogdan Jmelnitski, quien se dirigió al zar pidiendo protección contra Polonia.

Dentro del país, Alexei Mijailovich enfrentó levantamientos populares provocados por impuestos y dificultades económicas. Suprimió brutalmente la Rebelión del Cobre, pero abolió el dinero de cobre. La revuelta de Stepan Razin se convirtió en una de las más grandes en la historia de Rusia, pero fue sofocada.

El cisma de la iglesia comenzó debido a las reformas del patriarca Nikon, quien buscaba llevar la Iglesia Ortodoxa Rusa a un modelo griego unificado. Esto provocó resistencia, y al final Nikon fue despojado de su rango. El cisma continuó hasta el siglo XX.

El reinado de Alexei Mijailovich fue un tiempo de confrontación entre las influencias occidentales y las tradiciones rusas. Logró mantener el poder y expandir las fronteras del estado, pero a costa de aumentar la presión sobre el pueblo. Durante su mandato, Rusia continuó su camino hacia la monarquía absoluta. La rivalidad entre los Miloslavski y los Naryshkin continuó hasta la ascensión de Pedro el Grande.