Alexei Michailowitsch, der zweite Zar aus der Dynastie der Romanows, wurde am 14. (24.) Juli 1645 gekrönt. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Dynastie ihre Position auf dem russischen Thron noch nicht gefestigt. Seine Herrschaft fiel in das "aufständische" Jahrhundert, das mit der Zeit der Wirren begann und von Kriegen, Volksaufständen und dem Kirchenspalter geprägt war. Alexei Michailowitsch, ausgestattet mit Verstand und Willen, konnte die Macht halten. Sein Leben, wie auch die Epoche, ist voller Rätsel.

Alexei Michailowitsch wurde am 9. (19.) März 1629 in Moskau als Sohn von Michail Fjodorowitsch Romanow und Jewdokija Lukjanowna Streschnewa geboren. Er ist bekannt als Tishaischij, obwohl dieser Titel eher mit einer falschen Übersetzung des lateinischen "clementissimus" als mit seinem Charakter verbunden ist. Das Volk, müde von Terror, sehnte sich nach Ruhe, doch die Zeit verlangte vom Zaren andere Eigenschaften. Alexei Michailowitsch war tief religiös, gerecht und gebildet, konnte aber auch Härte gegenüber Feinden und Aufständischen zeigen. Er gründete das Kollegium für Geheime Angelegenheiten zur Kontrolle der staatlichen Institutionen.

Der Zar nahm persönlich an militärischen Feldzügen teil und verließ zeitweise die königlichen Gemächer. Sein Sohn, Peter I., erbte von ihm die Liebe zum Militär und zu allem Ausländischen. Alexei Michailowitsch schrieb und redigierte selbst die Erlass, und als erster russischer Zar begann er, sie zu unterzeichnen. Er las die Petitionen direkt in der Kirche.

Alexei Michailowitsch wurde mit 16 Jahren Zar, wie sein Vater. Zu Beginn seiner Herrschaft kümmerte sich der Boyar Boris Morozov um die Staatsangelegenheiten. Der junge Zar war zu dieser Zeit von der Jagd begeistert und besuchte Klöster. Morozov träumte davon, mit dem Zaren verwandt zu sein, und verheiratete ihn mit Maria Miloslavskaja. Alexei Michailowitsch lebte 21 Jahre mit ihr, sie gebar ihm 13 Kinder, aber viele von ihnen waren nicht besonders gesund.

Nach dem Tod seiner Frau heiratete der Zar Natalja Naryschkina, die er aus vielen Anwärterinnen auswählte. Sie gebar ihm Peter, den zukünftigen Peter den Großen. Natalja Kirillowna war eine Frau mit freiem Lebensstil, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war.

Alexei Michailowitsch interessierte sich für alles Ausländische, versuchte, die Lieferung ausländischer Presse zu organisieren, und richtete eine Postlinie ein. Er war begeistert von Schach, Astrologie, Gartenbau und sogar Theater. 1672 wurde in Russland zum ersten Mal das Stück "Das Werk des Artaxerxes" aufgeführt.

In der Außenpolitik manövrierte der Zar erfolgreich zwischen feindlichen Nachbarn und reformierte die Armee nach europäischem Vorbild. Unter ihm trat Russland neue Gebiete bei, darunter die Ukraine. Dies geschah dank des Hetmans Bogdan Chmelnytsky, der den Zar um Schutz vor Polen bat.

Im Inneren des Landes sah sich Alexei Michailowitsch mit Volksaufständen konfrontiert, die durch Steuern und wirtschaftliche Schwierigkeiten ausgelöst wurden. Er unterdrückte den Kupferaufstand brutal, hob jedoch das Kupfergeld auf. Der Aufstand von Stepan Razin wurde einer der größten in der Geschichte Russlands, wurde jedoch niedergeschlagen.

Der Kirchenspalter begann aufgrund der Reformen des Patriarchen Nikon, der die Russische Orthodoxe Kirche nach dem einheitlichen griechischen Vorbild bringen wollte. Dies führte zu Widerstand, und schließlich wurde Nikon seines Amtes enthoben. Der Spalter dauerte bis ins 20. Jahrhundert.

Die Herrschaft von Alexei Michailowitsch war eine Zeit des Widerstands zwischen westlichen Einflüssen und russischen Traditionen. Er konnte die Macht halten und die Grenzen des Staates erweitern, jedoch auf Kosten des zunehmenden Drucks auf das Volk. Unter ihm setzte Russland den Weg zur absoluten Monarchie fort. Die Rivalität zwischen den Miloslavskys und Naryschkins dauerte bis zur Thronbesteigung von Peter dem Großen.